鲁长山踏着尘土寻到汤家门前，言辞恳切地要带汤德远归队。灰墙青瓦间，汤父把儿子匆匆按进里屋，面上装作不知，嘴里连连推托“人没回来”，又以几句寒暄将鲁长山打发走。木门渐阖的缝隙里，汤德远看着鲁长山远去的背影，心口一阵发紧。待夜色将临，他独自进城投奔肖铁林，途经街口面摊，正端碗解饥，猛然瞥见鲁长山从街那头缓步而来。汤德远立刻让老板悄悄再下一碗面端给他，自己则退到阴影处藏身。鲁长山蹲在路边，风尘仆仆，一口大一口地吸溜着热气腾腾的面汤；汤德远在一旁看得清楚，面香里翻涌着愧疚、牵挂与未尽之言，百味杂陈，难以落定。

　　兰花儿则在葱山寨中暂得清闲。山风清朗，流水绕寨，小白马对她体贴入微，寨中兄弟以亲人待之，日子竟有些安宁的暖意。然而子夜梦回，她仍念念不忘曾与战友并肩穿越枪林弹雨的日日夜夜，时不时抬眼望向远方，暗自揣度鲁长山是否已如约赶往八棵松。那日，她见二当家在马厩喂马，便上前搭话，随口追问他缘何落草葱山。二当家目光黯下，缓声吐露一段刻骨的旧事：年少时随母亲赶集，遭小鬼子轻薄，母亲宁死不屈，被当街毙命。他怀恨跟踪凶徒多日，摸清行踪，一刀复仇，本欲提其首祭于母冢，却被一群鬼子尾随围剿，只得奔上葱山寻小白马避祸。小白马得知他手刃仇寇，拍案称赞，立他为二当家。谈至痛处，二当家牙关紧咬，言说恨意如铁，随时愿与鬼子拼个你死我活。兰花儿顺势规劝：“这些枪口若能对准侵略者，才不枉你这条汉子命。”二当家重重点头，胸中怒火化作铮铮誓言。

　　另一边，鲁长山摸到田家大门，被家丁粗声轰赶。他不退反进，冲着院里高声呼唤田小贵。田小贵闻声疾步而出，与鲁长山一见如故，热情相拥，忙命厨下备了热汤热菜招待。田老爷远远瞧见二人相谈，心中已明白来意，于是把儿子唤至偏厅，苦口婆心相劝留下继承家业。田小贵胸口燃着怒火，直言要把鬼子通通打跑。父亲急得捶胸顿足，甚至屈膝欲跪，求他回头。鲁长山看出田小贵为难，便宽慰几句，留给他三日考虑的时间，作别而去。

　　城里巷口，另有波折回环：高云虎不愿在大阔枝的酒馆白吃白喝，攒着一股子骨气，萌生盘下小店贩卖山货的念头，便去向大阔枝借钱。葱山寨中，小白马也没闲着，他拉人去找刘黑虎讨说法——前几日刘黑虎将二当家打成重伤，若非兰花儿及时救治，险些命丧黄泉。刘黑虎不知悔改，反而纵狗相噬，小白马狼狈挨了一口，屁股血迹斑斑。兰花儿匆忙为他清洗伤口，话未说完自己却忽地眼前发黑，一头倒地。小白马大惊失色，连夜请来大夫，诊脉之后喜从天降——兰花儿怀了他的骨肉。小白马合不拢嘴，连连作揖以酒相谢，山寨里爆出一阵欢声，笑语洒满檐下青石。

　　三日一过，鲁长山再访田家。伙计长顺满脸堆笑，谎称田小贵外出办事。鲁长山不便纠缠，只得悄然离去。殊不知田老爷早已使了药，将田小贵迷晕锁起，不许踏出房门半步。入夜，田小贵悠悠转醒，翻窗破锁，跌跌撞撞沿路追出，终在城外追见鲁长山，气未匀便表明心迹：去意已决，要与兄弟一道归队。鲁长山拍着他肩膀，连声称赞。二人商量：先回八棵松探一探，看旧部是否聚齐，再合力寻找大部队。然而兵贵神速，枪炮为骨，空有赤胆却手中无枪，如何立阵？鲁长山提议以卖老山参的钱打通购枪弹之路，但念及田家本就有配枪护院，若能借道家中关系更见稳妥。只是田老爷守家如命，多半不肯，二人对视，心下已有一计。

　　计从葱山出。鲁长山翻山越岭去找兰花儿，请小白马相助。众人秉烛夜谈，谋定而后动：让葱山兄弟挑个夜里，在田宅四周放枪鸣火，制造土匪围寨之势。果不其然，枪声一响，田老爷以为大祸临头，急唤护卫拼命反击。混乱中，田小贵强压心绪，劝父亲未雨绸缪：强敌未退，家产难保，须得多招护院，多置枪械，且由他亲自训练，令队伍如铁。田老爷听得心惊，却在“花大钱、惹大祸”的权衡里犹疑不决，搁下话头让人各自散去。

　　第二日天未大亮，长顺惊慌失措奔进正院，嘴里直喊“不好了”。只见院中鸡群横七竖八，血未干透；猪圈里那头膘肥体壮的大猪已被破肚掏心，偏偏不见猪头去向。田小贵抓住这当口，斩钉截铁说这是土匪下的马威，又一次恳请父亲添人添枪。田老爷依旧踯躅。紧接着回房换衣，抬眼便瞧见自家堂屋墙上钉着一个血淋淋的猪头，狰狞怪诞，直看得他双腿一软，背脊发凉。惊魂未定之下，他终于下了决心：广招护院、加配枪弹，务必固若金汤，免生后患。

　　夜幕再临，田小贵将这“有惊无险”的进展悄然报与鲁长山：一切正如所料，是他们二人通力策划、借势借景而成。鲁长山胸口一松，不仅是为田宅暂时无忧，更是因为借此可摸到买枪的门路。他郑重其事地对田小贵道：待枪支弹药到手，第一时间转交给战友们，补齐火力，重整战阵。田小贵点头如捣蒜，眼里光芒愈盛，誓要把父亲花银子买来的枪，变成护乡土、驱强敌的利器。

　　筹谋未息，鲁长山再上葱山拜会。小白马摆了满案好酒好菜，笑谈间把兰花儿有孕的喜讯当众告知，杯盏相碰，热气氤氲，连窗外山风也仿佛带着甜意。饭后，兰花儿执意送鲁长山下山，林影里她话声低却笃定：心仍在战场，待产不碍立志，真要她在炊烟里看尽风景，更怕辜负了为国为民的一腔热血。鲁长山望见她与小白马相依的安稳，心底软得一片，不忍再让她涉枪火，千言万语只化作一句“珍重”。兰花儿却说，若能把小白马和山寨兄弟一并带下山，朝着鬼子的枪口冲过去，才叫不枉来世上一遭。鲁长山沉吟片刻，终又拱手一礼，请小白马再派几名兄弟，照着先前的路数去“敲一敲”田老爷的门面，好让购置枪械的事万无一失。山风拂面，松涛阵阵，天地广阔间，几人的期待与奔忙，像一束束微弱却不灭的光，照向黎明未至的前方。

　　八棵松的方向，仿佛召唤一般。鲁长山与田小贵整束衣襟，准备再探旧地，试图将四散的兄弟重新召回，一步一步寻到大部队的踪迹。葱山这头，兰花儿手抚小腹，眸子里是坚定的星火；小白马握住她的手，眉宇间既有柔情也有一丝沉思。人心浮沉，世道飘摇，可当离乱的鼓点再度敲响，热血终能相互召唤。枪还未到，路已铺开；人未尽齐，志先成营。等到那一天，等到第一缕晨曦穿破薄雾，等到山谷里再次回荡整齐的脚步声，这些如今看似零散的筹划，便会化作坚不可摧的力量，向着侵略者重重击去。