新帝登基初始，国之强盛，民之福祉，更以礼仪之邦享誉海外，无论宫廷庙宇，亦或江湖百姓，众人皆以读诗为趣，作诗为雅，视为人生爱好。朝堂铨选人才，特地举办一场麒麟考试，诗作最佳者便可破格进入皇家设立的竹岫书院就读。

十五位贵女访学游历，路遇东夷山途中遭劫，匪首山君眼见马车失控，赶在坠入山崖之前将其拦下，幸好同为女学生的闻人隽及时拉住马车，力挽狂澜，可惜人已安全，却要关进山寨。

山寨位处穷乡僻壤，残败不堪，女公子们出自官宦人家，平日里养尊处优，直至来到暗无天日的地牢，方知山高皇帝远。在这座远离盛都的边陲，根本无法以权势财力唬人，纵然是奉国公家的嫡长女闻人株，只要是被山君看上也都束手无策。闻人姝不愿失身于匪，激烈反抗，尤其看见闻人隽挺身而出，顾不得嫡庶有别，先是承其恩情保身，眼见她代替自己跟随山君离开。

一路兜转，总算来到简朴草舍，屋内暖烟缭绕，布置整洁，虽与山君彪悍外形不符，可是闻人隽早先获悉山君名震青州，坐拥东夷十八座匪寨，心下仍是恐慌难安。况且闻人隽不同长姐貌美，仅以眉目纤纤，堪能入眼，既不会斟酒也无法唱曲儿，原本想要背诗讨好，怎料山君居然比她学识渊博，满腹诗经随口就来。

最终闻人隽亲口讲述藏剑山庄畴昔恩怨，倒是引得对方些许兴趣，待夜色近深，直接将她拦腰卷起，抱在怀中。闻人隽立时僵住，冷汗津津，想到古人曾云两害相权取其轻，于是逐渐陷入昏睡，直至天亮方起，带着糕点回到地牢，没想到众人投来怜悯敬佩的同时，还有嘲笑鄙薄，闻人隽见孙梦吟话中带刺，于是出言反击，气势更胜，使得其他女公子们深受震撼，惊觉庶女不似以往怯懦。

东夷山君投身草莽，但他兼资文武，敢与朝堂叫板，不但派人修书传讯，点名十五位男学子各携十贯钱，亲自前往山寨赎人，甚至必须持有宫学玉牌，一男赎一女，超过规定期限不得再赎。

由于赎人规矩古怪，此事便在盛都传开，世家名门开始动用各番关系，联络起深交人脉，恳请诸位贵胄公子从中相助。好在兵部尚书之子孙左扬以身作则，率领众人登上东夷山，待他准备缴纳赎金，谁知山君突然发难，要求来者自报所长，与他比试，美曰其名“切磋赐教”。

结果十三人展现各种才艺，无论刀枪棍棒、诗词歌赋、琴棋书画，皆被东夷山君逐一击败，花样碾压那帮世家子弟，令他们留下生平最孬怂失败的模样，就连闻人隽也都忍不住赞叹。

然而山君似乎只想折辱竹岫书院，事后任由其他被赎女子离开。闻人株目睹出身商贾的赵清禾都能脱离困境，内心不由失落，所以当她再被山君强行拉走陪酒之际，居然主动出言利诱，愿意献出亲妹闻人隽。山君闻言微怔，想到闻人隽先前百般护姐的行为，顿时冷笑，面露鄙夷。

如今距离赎人期限已剩不多，地牢仅余姐妹二人陪伴。傅远之喜爱闻人隽，意欲营救，奈何他出身相府，越是位高权重的门第，越有更多顾虑，尤其傅母命令儿子务必救回奉国公嫡长女。