上世纪二十年代的中国，山河破碎，风雨飘摇。劳苦大众生活在水深火热之中。在男主人公李化成的家乡闽西，地主们雇佣佃农们做牛做马，收割的粮食还不够交租。活不下去的农民就联合起来抗阻抗绅，但却行动失败，作为领头人之一的李化成面临被埋的绝境。

李化成是大地主陈家长工的儿子，他在陈家大少爷陈天佑的暗中协助下，跳入了漆黑滚滚河流中，从民团的枪口下死里逃生。自此，靠着两块大洋在外闯荡，一别三年，等再回到家乡的时候，已经是1928年的春天了。

故事正从1928年的春天开始，李化成回到家乡，首先去了陈家，可刚走到陈家门前的巷子里，就发现民团的冯秃子正打算朝陈天佑开黑枪，李化成大喝一声，吓到了冯秃子，枪没有打中，冯秃子扔下枪跑了。李化成捡起枪，转而来到农协会。农协会主席溪兜大姐正慷慨激昂的给大家讲土地革命的意义和好处，溪兜大姐还主张，土地革命要从方圆几百里最大的地主陈家开始，陈家的老子虽然死了，但儿子还在，虽然陈天佑没干过什么坏事，但是正所谓父债子偿，就拿陈天佑开刀。

李化成听见这，立即大声表示反对。为害乡里的土豪乡绅那么多，为什么要拿陈天佑开刀？除此外，李化成还说了冯秃子刚才开黑枪的事，表示民团想要以此挑起陈家和农民的对抗，让其他豪绅坐收渔翁之利。如果他们拿陈天佑开刀了，岂不正中了土豪乡绅的下怀？可是溪兜大姐和一众成员仍不同意放过陈家。李化成索性离开了。

此时已入夜，陈天佑遣回了想要留下保护他的家丁们，只剩下家丁李角旺跟陈天佑说话。李角旺说起外面泛滥的传言，现在来了一群闹革命的，都说要拿他们开刀，原来的那个小家丁李化成也回来了。陈天佑听言没有多说什么，但他感觉要变天了。

夜深，李化成蹲在外边一家房屋的屋檐下，看着孤冷的街道。李角旺来找他，问他不会对少爷见死不救吧，少爷可救过他的命。他不能眼睁睁看着天佑成为被穷人革命的对象。李化成忙告诉李角旺，白天那枪不是穷人干的，而是冯秃子干的，让他回去告诉少爷千万别轻举妄动，以免中了别人的奸计。李角旺忙回去把这消息告诉了李化成。

第二天一早，冯秃子就到访陈家，还佯装关心陈天佑，被陈天佑一脚踹翻。陈天佑直接揭露冲自己开黑枪的人是冯秃子。冯秃子脸皮厚，咬死不承认，定说是农协会的穷鬼和共产党干的。而这边，李化成正在劝自己的师父，苏书记苏乔民，说冯秃子开黑枪的事明摆着是个阴谋。现在，民团已经把脏水往他们农协会泼，他们这时候应该把陈家拉拢过来。苏乔民同意了李化成的看法。

冯秃子来陈家是给陈天佑送请柬的，黄贵甲等几个地主预备联合，以防被革命抄家。所以邀请陈天佑共商大事，时间是三月四号，地点定在关帝福庙。冯秃子走后，李化成就来了，但陈天佑没有见李化成。倒是李角旺偷偷把请柬拿给了李化成看。李化成转就把这消息汇报给了农协会，农协会刚刚宣布县委会的决定，要以后田为中心，发动一场农民暴动。听了李化成的汇报，决定在暴动之前，把陈家争取过来。

第二天一早，李化成早早堵在陈家门口，这次陈天佑愿意见李化成了。李化成走进陈家大院，想起了太多童年的记忆，他，陈天佑，还有天佑的表妹吕贞一起在这大院玩耍。终于他看到了陈天佑，正值青年的陈天佑年轻俊美，玉树临风。两人很快开门见山，李化成拿出请柬，要陈天佑自己选，是死是活。

这边，黄贵甲几个地主正聚在一起商量，为免被刨了祖坟，他们决定趁着共产党火没烧起来前先把它灭了。但前提是要先把共产党引出来。三月四号当天，关帝福庙会。陈天佑刚到，冯秃子的人就暗中对他下毒手。原来，他们定下的计策是趁着动手之时，好把污水泼给农协，再假借替陈天佑报仇，顺手接替陈天佑的家产。只是计策很好，可刚动手就失败了，被李化成拦截了。而本次事件也终于让陈天佑清醒认识到自己是无法独善其身的，终于投靠了共产党。

陈天佑刚被拉拢，就又传来消息，农协会的两名成员被冯秃子的民团给打了。农协会立即通知了县委委员，召开紧急会议。决定把后田暴动时间提前，改为今天晚上，正好可以趁着民情激愤，发动暴动。此时，冯秃子还在庙会嚣张，农协会的那两名成员正在被他当众虐待，突然，人群中一个大个子跑出来砍了冯秃子一刀，此人叫林木根，家中母女都因被冯秃子奸污而丧命，可谓有不共戴天之仇。

冯秃子被送去县城治伤，他的手下陈北瑞正在虐待三人时，陈天佑和李化成带着人出现了，抓捕了民团的人，当众枪决了陈北瑞。同时，后田暴动成功，正在大吃大喝的地主们被抓，农协会同时宣布，从现在开始废除一切债务和田租，把地主的田地粮食都分配给广大的农民。农民们欢呼雀跃，一个个兴奋的背着粮食回家。