1936年，随着日本侵略步伐的加快，中国形势一天天紧张。在中国安徽淮北的兰福镇上有一户姓谢的人家。此户人家主人名叫谢丙炎，拥有很多矿山，是位影响力极大的民族企业家。谢丙炎的妻子早年病逝，除了收养的长子谢天赐外，还有一个刁蛮任性的女儿谢若雪和小儿子谢家栋。这个谢丙炎财大气粗而又非常疼爱小儿子谢家栋，为此他派谢天赐外出求学，目的在于让谢天赐将来把知识传授给谢家栋，让谢家栋免受私塾之苦。谢天赐因是养子，加之觊觎谢家家产，养成了一身奴性。谢天赐在求学期间喜欢一位名叫韩疏影的女同学，追求三年均被韩疏影拒绝，就是因为韩疏影看不惯他身上那股浓浓的奴性。谢天赐毕业还乡，谢丙炎看到他毕业照中的韩疏影和已故妻子很像，就让儿子替自己到韩家提亲。奴性十足的谢天赐根本不敢在父亲面前说自己曾经追求过韩疏影，把这桩事情给答应下来。谢天赐忍着内心的痛苦，带着聘礼来到上海，他要替自己的父亲向自己昔日曾经热恋的同学韩疏影提亲。

上海韩家，也是名门望族，韩疏影的父亲拥有一间规模庞大的船务公司。他苦心经营，不料和妻子都英年早逝，公司只好由韩疏影的叔叔打理。韩疏影的婶娘尖酸刻薄、贪得无厌，趁韩疏影年幼不懂事之机把船务公司据为己有。时局一天天紧张，政府为了备战把所有的煤炭牢牢掌握在手中。韩家正为公司所用煤炭发愁时，谢天赐带着聘礼来到上海。面对谢天赐替父求婚，韩疏影认为非常荒诞，一口拒绝。韩疏影的婶子却以公司发展为由不停劝韩疏影嫁进谢家，为了不让父亲一生的心血付之东流，韩疏影只好违心地答应了这桩婚事。

再说谢家的女儿谢若雪，得知父亲竟然荒诞地要娶谢天赐的同学为妻，很是生气，除了要求父亲谢丙炎答应自己向同镇名门历家之子历文轩提亲，她还故意把给韩家信中的地址做了篡改，并安排人手在此等候准备劫持韩疏影，趁机划破韩疏影的脸庞。

韩疏影和叔叔婶子一家人开车停到这前不着村后不着店的地方，突然冲出一队骑马的蒙面徒，韩疏影见势不妙，下车而逃。突然韩疏影跌倒在地上，滚落到一个小山沟里，听到劫匪说这都是二小姐安排所为。摆脱劫匪，韩疏影继续逃跑，藏到停在河边一个演出队的箱子里。这个演出队以兰富镇历家公子历文轩为首，他们准备到上海进行抗日宣传。历文轩面对追踪韩疏影的劫匪，厉声叱责他们的无礼，谎称那个女孩已经从这里跑远了。有历文轩打掩护，韩疏影得以顺利脱险。

一心想回上海的韩疏影慌不择路，一直跑到一座山上。得知韩疏影失踪，谢家派来迎接的管家牛二和谢天赐慌忙寻找。韩疏影看到谢天赐，气不打一处来，伸手就是一记耳光。

经历这番波折，迎亲队伍只好在镇上住了一晚，次日再回谢家。当晚，谢天赐眼看心爱的女人将成为谢丙炎的新娘，他非常伤心，解酒消愁。谢天赐无意听到下人叮嘱韩疏影，要她在洞房花烛夜应该注意男女之事。谢天赐心中暗暗打算，想让韩疏影表面上跟着谢丙炎，暗中跟自己行男女之事，生下一男二女好分谢家财产。看到韩疏影外出打酒喝，谢天赐向她表述这番心机，韩疏影没想到谢天赐能说出这般话来，对他的厌恶更增一分。谢天赐眼看韩疏影转身离去，抱住韩疏影强吻。韩疏影挣脱后，再次逃到山上，意外碰到一个喝醉的日本浪人欲行不轨。紧急之中，韩疏影拔出日本人随身携带的匕首刺中他的心脏，跟踪而至的谢天赐把日本人的尸首扔到山谷中。韩疏影杀人后一时不知所措，这时，听到了牛二带人找自己的声音，谢天赐灵机一动，把自己的手砸得鲜血直流。谢天赐向牛二等人谎称在山上遇到野狼的袭击，这才弄到这般田地。

第二天，韩疏影仍然为杀人之事惊恐不已，经过谢天赐安慰之后，才乘着轿子直奔谢家而去。这个女人不知前面有什么在等着自己。