一个看似饱经风霜的少年，肆意在田埂上奔跑，红彤彤的脸上充满了纯真的笑容，也是他质朴的象征。少年名唤杨天柱，是枣树村的村民，其村所有村民皆以打猎为生。

此时的杨天柱正欲偷偷靠近一个正在山野中睡觉的老者，本想借此机会逗逗对方，谁知还未靠近就被老者一脚踢翻在地。

父子二人说笑着，杨天柱炫耀自己猎了一只大肥羊，像是在索求父亲的夸奖。两个突如其来的陌生人，行踪诡秘，身份成谜，与父子二人缠斗却不过几招便败下阵来，借口迷路，逃离了父子的视线。却不知，其实在另一处山头之上，两个枪口正一直对着父子二人。

疑心二人身份的杨家父子，暂且将这小小的插曲抛出脑后，杨天柱则再次兴高采烈地炫耀自己活捉的肥羊，却被父亲下令放生。为了村子长久的延续，不杀有孕的动物一直都是枣树村不成文的规定。

明天就是祭祖的日子，自然不能空手，杨天柱奉了父命来到榆树镇卖皮子，换些物品。镇上摆台唱戏，台下拍好叫好，各处叫卖生意，热闹非常，充满了生活的气息。然而这种热闹却因为一队日本兵的到来，让这个镇子像是被按下了暂停键，一个个百姓退避两旁，低着头，噤若寒蝉。

刚给媳妇兰香买好手镯的杨天柱，刚一出店门，就看见一个因阻挡了日本兵的道路，而被枪声惊跑的马车。天柱不作思考，立刻飞身上前搭救，制服了受惊的马匹，只给意识昏沉的少女留下一个白色的背影。那少女衣着靓丽，先前也丝毫不畏惧日本人的淫威，一看便是大户人家，有见识的小姐。

王大兴是镇子上做皮货买卖的商人，也是杨天柱的好友，眼看着日本人在他店里生抢皮货，杨天柱不顾好友阻拦，硬是打跑了日本人。王大兴是圆滑的商人，与山野里长大的杨天柱不同，他自然更加明白忍气吞声的重要性。

幸得杨天柱一身大氅引开了王大兴的注意力，这本是杨父之物，加之杨万山三日后的宴请，更让王大兴疑惑不已。不过，为了从父辈开始就“眼馋”的狼皮，以及约谈两家孩子的娃娃亲，让王大兴兴致高昂，答应赴约。

所谓五十不过山，杨万山之所以突然决定在祭祖的第二天摆上酒席，请全村人一同前来，乃为宣布将肩上的责任正式交给杨天柱。同时间，日本人为了达到侵略得目的，也准备在这一天将村里的所有人一举歼灭。

杨天柱回来的路上，又被之前遇到的日本人拦截了去路，眼见对方又找了数人前来寻仇，他倒是不慌不忙。杨天柱虽然性格强硬鲁莽，却也不是有勇无谋之人，只见他突然回身，看似像逃跑，实则是为诱敌深入，以平日里抓捕猎物的陷阱，打得日本兵毫无还手之力。

祭祖第二天，白日里，苟祖旺带着日本人的告示，想要遣散枣树村的村民。中国人讲究落叶归根，村民们祖祖辈辈都生活在这里，任何一个有血性的人都不会向日本人低头，宁死也不会离开他们的家园。直到杨万山撕烂了那所谓的告示，杨天柱一脚踹翻了苟祖旺，立刻引来村民们连连叫好称赞。