1919年，国内政局动荡，帝国主义勾结军阀势力压迫劳苦民众，爱国的有志青年们由此萌生出了保家卫国的决心，一时间进步学会犹如雨后春笋般遍布神州大地，而在当时被誉为东方巴黎的上海滩，亦有这样的一群青年们正在茁壮成长。

一个月黑风高的夜里，两个洋人和一位黄包车夫打扮的青年男子碰了头，二人交了钱后，车夫将他们拉到了一处阴森诡异的白事店中，而在这里等着他们的是一位被称作三叔的年轻古董商，他拿出了一件看似十分名贵的夜明珠，与身边的朋友极尽夸张之能事地对此吹嘘了一番，把二人唬得晕头转向的，当场拿出一枚龙纹玉磬外加一百大洋来做交换，还留下了头上面料珍贵的帽子和怀表。

其实这位年轻的古董商真名叫做吴乾，他从小混迹于弄堂之中，靠着些小聪明和从师父盗墓北帅那学来的本事过日子，他们卖的也不是真的夜明珠，就是以古董商三叔的噱头骗洋鬼子的钱而已。大戏演罢，吴乾便拿着骗来的钱分给了街坊们，大家都高兴地叫他有钱哥。

第二天，吴乾请来了在剧院工作的花蝴蝶花姐给自己和大锤化妆易容，而后找到了真正的古董商三叔，将龙纹玉磬给了他做交易，但他的易容很快露出了破绽，三叔当场就翻了脸，可此时突然冲进来一个巡捕，进来不由分说就端起了枪，吴乾上前交涉还被一枪毙命，下得三叔连忙跪地求饶，随后便被巡捕带走了。但其实方才发生的一切都是吴乾和巡捕卫乘风做的一场戏，就是为了要帮巡捕房抓到三叔这个倒卖文物的罪犯，顺便帮助卫乘风立功转正。

可是卫乘风为人太过老实，刚把三叔抓到巡捕房就被同事李鹿把所有的功劳都抢走了，转正的机会也没了，他因此十分懊恼却又无可奈何。

下午的时候，一个陌生的女人突然来到吴乾家里，要他还他父亲吴法天在自己店里欠的酒钱，吴乾只觉得莫名其妙，刚想和她理论，却又从她口中听说自己的妹妹吴潇潇和单刀杀手阿平起了冲突，于是他连忙冲出了门，赶到的时候正巧碰上吴潇潇把阿平按了地上暴揍，他连忙上前拉开二人，阿平气急败坏地说自己的老大是娜姐，但见二人并未被自己唬住，便灰溜溜地拿着刀离开了。

积极的进步分子贺红衣发现了上海滩近期即将举办的万术大赛有猫腻，她将心中的怀疑告诉了自己的老师桑介桥，而桑介桥表示如若其中有阴谋自己自然该管，但是如今是乱世，希望她万事以求稳为先。

吴乾和吴潇潇刚走到家门口，就发现阿平的老大乔娜带着人上家里来找茬了，对方人多势众，吴潇潇原想拿钱了事，但是吴乾反手一掌就将她打昏迷了，乔娜见他出手狠绝，邀请他加入自己的砍刀帮，吴乾表示自己并无此意，乔娜冷漠地带着手下走了，但表示还会再回来找他，而对方走后，吴乾就叫醒了地上的潇潇。

兄妹二人演了一出苦肉计，暂时度过了难关，但潇潇还是因此受了点伤。于是当天晚上吴乾带着潇潇来到隔壁大锤家正骨，随后便来到了剧院接花姐下班，但正门的侍卫执意不让他进去，他只好偷偷潜入了剧院的二楼，但却因此被贺红衣发现了，后者觉得他形迹可疑对他一路追赶，二人阴差阳错的在帘幕后面打了起来，与幕前的演员一同演了一出好戏，最后幸好遇上了花姐，贺红衣这才作罢。

如今时局动荡，人们少有热情看戏了，剧院的生意不太景气，贺红衣和学生会的同学们都只能做额外的兼职来补贴，而桑介桥也拿出了自己的一些备用金，用作开销和宣传。

卫乘风回到家里没好意思告诉朋友们自己没能转正的消息，大家还在为他终于成为一名正式巡捕而高兴，而此时之前假扮车夫的白毛突然带着一脸的伤回到了弄堂里，大家都十分惊讶。