周小强在放出来后知道肖雄被判刑坐牢了，就嚷嚷着要去把他换回来，最终在一群人的极力劝阻下，才冷静下来。在医院，小强正照顾着他卧病在床的爸爸，大超拿着自己大学的录取通知书，回来给家人报喜讯，他爸爸知道后，激动地拍着大超的胳膊，笑容满面。

周小强扛着被褥送大超去上学，遇上了同样送自己女儿上大学的陆师傅。经过一番简单地介绍后，大超认识了自己的第一位大学同学，也就是陆师傅的女儿-陆心怡。心怡大方地伸出手向他打招呼，但是此时的大超正看着自己面前的姑娘出神，没有及时伸手出去，显得呆呆的。在周大超的教室里，同学们都在相互打招呼，聊天，这时进来了一个穿着补丁衣服、看起来很老的男孩子，所有的同学都没有想到他是这一届的新生，在嘲笑他。周大超看不下去了，主动站起来跟他打招呼，化解他的尴尬，俩人也因此成了朋友。下课，陆心怡通过周大超认识了章曦，看到眼前这么漂亮的女孩子，章曦不免有点害羞，低头用手盖了盖自己衣服上的补丁。陆心怡跟她爸爸说她认识了一个怪人，叫章曦。陆师傅听到这个名字顿了一下，显然是认识，于是就说让心怡叫上大超、小强还有章曦，一起吃个饭。

饭桌上，陆师傅说自己和章曦父母认识，他们是很好的朋友。当年吴庆机械厂的一场大火，章曦的父母为了抢救国家物资牺牲了，很抱歉自己没有好好关照他。在回去的路上，周小强跟陆师傅说，他还是不喜欢在厂子里那种按部就班的生活，还是喜欢卖衬衫的日子。周小强和陆师傅从吴庆大学回到家后，小强一直在看陆师傅给他的书，各种关于新经济的书，不停地学习新知识。同时，陆师傅也写了一篇文章发到了报社。

厂里，陆师傅正在画着图纸，被立夏通知有好几个领导在厂长办公室等他，怕是有什么不好的事情。陆师傅站起身，神色淡定的来了句，该来的终究会来。在厂长办公室里坐着好几个领导，个个都是面色铁青，等着对陆师傅进行严格地批评、教育。门外，挤满了看热闹的人，当然还有关心陆师傅的立夏和为了见立秋刚刚赶到的周小强。陆师傅面对领导的逼问，神色坦然地说自己是写了一封信，但也只是发表了一些自己的意见。他觉得现在中国的现状是很多农民都吃不上饭，年轻人满腔的热血无处使，经济还萎靡不振，他只是想老百姓的日子能好起来。然而，迂腐不化的领导，却认为他是想出来跳跳，引起上级领导的注意，摘掉自己的帽子。陆师傅已经意识到时代在变，觉得应该提供更多的机会给老百姓，让经济发展起来。可是，这些领导仍然是什么观点都听不见去，所以陆师傅也不想说下去了，就离开了。周小强在听了陆师傅的见解后，对时代在改变产生了好奇，就去找陆师傅解读。陆师傅告诉他，他不能保证这种情况一直存在，但他可以肯定是，人类是在不断进步的。并且鼓励他，如果你想做了，就大胆去做。

监狱里，肖雄从进到这里就一直没有对生活的希望，整个人都没什么精神。但是他认识了一个人，这里的公敌，被所有的犯人欺负，那就是老冯-冯仁皓。因为老冯吞了一大笔钱，所有人都想逼他说出那笔钱的下落，然后想分一笔，所以其中一个犯人看肖雄和老冯走挺近，就想让他把那笔钱的下落套出来。肖雄没同意就被打了，还被关了禁闭。在关禁闭的时候，老冯来给他送饭说，我整天挨打，都还活着，所以你也一定要挺过来，活下去。

周小强对刘立秋说让他陪自己去探监，去看肖雄，但是被刘立秋一口拒绝了。周小强独自一人去了监狱，但是肖雄却不见他。出来后，周小强去了刘立秋家，他知道肖雄喜欢立秋，想着让刘立秋去看看肖雄，让他在里面有点盼头。刘立秋最终同意了，去到了监狱。肖雄一听到是个女的，就猜到是刘立秋，灰暗的目光瞬间有了色彩。见到自己心心念念的姑娘，肖雄猛地握住了她的手，但是刘立秋很快挣开就跑了，留他一个人在那里苦笑，很生气地扔掉了她拿来的东西。

学校里有人打架，周大超去拉架，但是无济于事，很快就被推倒在地。这时，章曦见了，拿着很脏的笤帚把打架的人分开了，最终也算是用智力化解了问题，还成功把打架的那两个人给教育地服服帖帖的。就是这件事，让陆心怡对章曦有了更深的认识，也更加有好感了。周小强家里，薛子说他们厂正招人，可以让他去，刚好小强的户口也办妥了，可以顺理成章地去上班了。随着十一届三中全会的深刻贯彻，陆永年-陆师傅的历史问题得到解决。