王祭酒交代宁侍郎是舞弊案同谋，宁侍郎气得火冒三丈，坚持要和王祭酒当场对峙，陈廷敬让郭秀把王祭酒押来。没想到王祭酒竟然上吊自杀了，还留下一封血书，证实宁侍郎参与了舞弊案，宁侍郎无端造人诬陷，他气得咬牙切齿，陈廷敬派人验尸，还把宁侍郎扣在贡院。

郭秀查到王祭酒是明珠的门徒，当年王祭酒落榜，是明珠提携他才有今天。八喜终于醒过来，他吓得魂不附体，不停地大呼冤枉，苦苦恳求陈廷敬救命，陈廷敬安抚他冷静下来，让他详细讲明自己的冤情，八喜被徐乾学严刑拷打，他实在忍受不了，只好答应全力配合徐乾学，承认帮王祭酒和济善卖考题，可八喜根本不认识王祭酒和济善，只记得半个月前梁总管让他送一个匣子给济善。

陈廷敬连夜把八喜的口供交给康熙，康熙一气之下把梁总管抓来，把他关进慎刑司，梁总管大呼冤枉。济善得知王祭酒畏罪自杀，他开始一言不发。陈廷敬向徐乾学摊牌，谴责他对八喜严刑拷打，诱供八喜作伪证，还拿出徐树屏科举舞弊的证据，徐乾学立刻下跪求饶，恳请陈廷敬对他网开一面，陈廷敬让他如实交代，答应给他一夜时间考虑，再向康熙说明真相。

陈廷敬派赵铁跟踪徐乾学，发现他直接进了索府，索额图声称已经安排好了，让他放心回家，徐乾学刚想离开，索额图警告他不要脚踩两只船。赵铁立刻向陈廷敬汇报徐乾学的行踪，可陈廷敬感觉隐隐不安。明珠得知徐乾学向索额图求助被拒，他决定亲自出手。汤福慧一直躲在明府门外，想找机会杀死明珠，她跟踪明珠来到一所大宅子，明珠拜托余中堂上书弹劾陈廷敬和徐乾学。汤福慧看到一个女人随后出来，汤福慧就假扮落难的哑巴等在路边，女人看她可怜，就把她领回家。

康熙收到余中堂的奏折，弹劾徐乾学和陈廷敬纵容他们的儿子科举舞弊，康熙把陈廷敬叫来，他保证陈壮履的成绩是真才实学，还拿出证据证实徐树屏不学无术，康熙决定明天亲自考陈壮履和徐树屏，为陈廷敬洗清清白，还让陈廷敬暂停查舞弊案。外面流言四起，纷纷指责陈壮履舞弊，陈壮履不服气，要去找人理论，容若及时赶来，把陈壮履劝住，陈廷敬让陈壮履明天在康熙面前证实自己的实力，一切都会真相大白。

郭秀怀疑是索额图散布谣言，陈廷敬也无可奈何。容若亲自来向明珠确认，怀疑是他诬陷陈壮履，明珠矢口否认。徐乾学来找明珠求助，担心明天徐树屏当众出丑，可明珠也无能为力，劝他趁早想好退路。

陈壮履心烦意乱，想出去走走，在家门口碰上好朋友周承，强行拉着他去喝酒，两个人推杯换盏，陈壮履感觉头晕难受，猜到周承在酒里下了毒。陈壮履一觉醒来，发现已经错过了进宫校考的时间，而且还有一个女人睡在旁边，他急忙穿衣服出门，正好碰上周承，周承承认自己也是迫不得已，因为他父亲在任时，曾经有过贪腐行为，父亲担心朝廷追究，就昧着良心答应在陈壮履的酒里下药。

陈壮履一夜未归，王瑶卿心急如焚，派家丁四处寻找，陈壮履跌跌撞撞回家，王瑶卿气得咬牙切齿，让他赶快换衣服去见康熙。康熙和文武百官一起校考，眼看时辰已到，陈壮履却迟迟未到，索额图和明珠都提议判处陈壮履欺君之罪，陈廷敬恳请康熙再等等陈壮履。