朱鹏举还举报了王新命的所有罪行，陈廷敬让赵铁妥善安置朱鹏举，绝不能让王新命发现。王新命下令全城搜捕朱鹏举，结果一无所获。康熙得知汤宾畏罪自杀，就召集群臣商议对策，索额图提出要严惩陈廷敬，明珠却提议把陈廷敬召回京城问清楚，暂时让崔建玉接手此案。

陈廷敬想找到汤福慧再回京复命，可是眼看离郭秀被斩首的日子还有三天，陈廷敬让赵铁带着朱鹏举的口供快马加鞭前往京城，希望可以保住郭秀的命。陈廷敬派人四处寻找汤福慧，可是一直杳无音信。三天很快就过去了，郭秀被拉到刑场，刀斧手刚想对他开刀问斩，赵铁及时给康熙送信，康熙立刻下谕旨，把郭秀暂时押到大理寺大牢。

陈廷敬寻人无果，只好带队回到京城，九门提督麻勒吉带人半路把陈廷敬带回宫复命，陈廷敬的女儿采薇看到这一幕，立刻回家报信。康熙和群臣召见陈廷敬，让他如实陈述江宁贪墨一案的真相，陈廷敬承认是汤宾一人所为，索额图质疑陈廷敬没有人证物证，根本不能认定汤宾有罪，他诬陷陈廷敬贪功冒进逼死了汤宾，明珠站出来为陈廷敬打抱不平，两个人发生了激烈的争执，康熙就把这事交给明珠和大理寺处理，查清楚是不是陈廷敬逼死汤宾。

康熙单独把明珠留下，希望他明察秋毫，为陈廷敬洗脱罪名，明珠自然心领神会。王新命始终找不到朱鹏举，可是却救出了汤福慧，他不敢怠慢，立刻修书一封，派人快马加鞭给明珠送去，明珠收到书信，赶忙来找陈廷敬，极力拉拢他，承诺会帮全力帮他，可陈廷敬根本不领情。

陈夫人王瑶卿得知女儿采薇和明珠的儿子容若来往，就狠狠教训了采薇和哥哥陈壮履，还对他们罚跪。容若对采薇情有独钟，他向明珠打听陈廷敬的处境，得知他安然无恙，才放下心来。陈壶阳和陈廷敬是至交，得知他赋闲在家，立刻带儿子和夫人来拜访，还对陈廷敬的遭遇唏嘘不已，可陈廷敬却不以为然，还悠然自得地弹琴作画。

容若是陈廷敬的学生，他陪同康熙连夜来看望陈廷敬，陈廷敬大为诧异，康熙给他一条船，让他拿着令牌连夜去江宁查明真相，十天以后必须回来复命，还安排郭秀一起前往，陈廷敬不敢耽搁，连夜悄悄离开了家。王瑶卿对容若的鼎力相助感激不尽，采薇热情地去送容若，遭到王瑶卿的训斥。 

索额图得知康熙偷偷派陈廷敬去江宁查案，立刻派心裕去追杀他们。陈廷敬和郭秀微服出行，很快来到王新命的家，迫不及待想见到汤福慧，还答应把朱鹏举的下落说出来，王新命百般推诿，陈廷敬提出只要看到汤福慧写一幅字就好，王新命只好答应明天让陈廷敬单独来，就可以见到汤福慧的字。王新命苦苦逼问汤福慧，让她说出汤宾临死前有过什么遗言，汤福慧找借口巧妙应付过去，王新命提出让她写一个条幅，汤福慧就写了一首藏头诗，陈廷敬和郭秀仔细分析，终于明白了其中的含义。

心裕带人赶到江宁，拿着陈廷敬和郭秀的画像四处寻找，很快发现了他们的住处，陈廷敬故意让郭秀高声大骂自己，百姓们得知害死汤宾的陈廷敬来了，立刻围拢过来，一起冲到客栈要找他算账，为汤宾报仇雪恨，陈廷敬和郭秀想趁乱逃走，却被心裕的手下逮着个正着，心裕当众对陈廷敬冷嘲热讽，郭秀也对陈廷敬破口大骂，扬言要为汤宾伸冤，很快激起了民愤，百姓们把心裕等人团团围住，陈廷敬和郭秀趁机逃走，却把汤福慧的藏头诗落在客栈。

心裕被百姓打得遍体鳞伤，他对陈廷敬恨之入骨，手下在陈廷敬的房间里找到那首藏头诗，心裕一眼就看出其中的含义，断定汤福慧没死，并按照提示找到了汤福慧藏匿的地点。陈廷敬和郭秀准时来救汤福慧，看到心裕派人也来围剿，其实，陈廷敬是故意把诗稿留在客栈，就是想让王新命和心裕自相残杀。