五阿哥永琪已经五岁，十分聪慧。海兰对如懿说起皇上似乎想立永琮为太子，可永琮体弱，才满月便开始服药了。三个月后，永琮却还是没精神，易感风寒不说，身子也不见长，皇后十分忧心。齐太医来见皇后，他坦称七阿哥早产，身体孱弱，若是能养过十岁，大多就是无妨的，可十岁之前，七阿哥则是险之又险。富察夫人询问皇后能否再生养一位阿哥，齐太医称皇后体寒，几乎不可能再度遇喜。如今，七阿哥便是皇后唯一的指望。

皇帝得知皇后产后虚亏得厉害，可今日之后宫中大事接踵而来，皇后恐怕难以主持。七夕之夜，皇上与如懿在夜空下赏月。皇上让如懿许下心愿，如懿称自己只希望和皇上长长久久的。皇上问她长长久久是多久，如懿答道能多长久就多长久，皇上答应与如懿不离不弃。皇上提出皇后产后虚弱，太后也年事已高，想让如懿代掌六宫事务，如懿想让纯贵妃和自己一同管理。皇上认为纯贵妃性子温和，耳根子软，恐怕帮不上如懿什么。如懿只好答应。皇上为如懿送上礼物，是一只玫瑰样式的宫样珠花，这时皇上为七夕所特制，每个嫔妃都有不同的样式。玫瑰是如懿所独有，也寓意着皇上与如懿的情分与众不同。皇上亲手为如懿带上珠花，称自己会与如懿长长久久。

中元节夜晚，宫中下起大雨。七阿哥突然哭了起来，皇后连忙下令请出自己宫中的佛像。这时，嘉妃难产的消息传来，皇后称嘉妃曾经生养，让接生姥姥和太医料理好便是。启祥宫中，樱儿见嘉妃难产，暗自窃喜。宫女命樱儿去请皇上，樱儿冒雨前往，可皇上正和高斌打人议事，不准人打扰。李玉命进忠送樱儿回宫，高大人离开后他再通传皇上。进忠看出樱儿在宫中受尽欺负，提出自己可以帮樱儿上位，若是成功，樱儿便做进忠上位的梯子，若是不成，二人则互相慰藉，今后也无人敢欺负樱儿。樱儿听后，跪在进忠面前，求进忠帮帮自己。

嘉妃的八阿哥满月，嘉妃不满皇上偏爱七阿哥，连八阿哥的名字永璇都是美石次玉的意思。嘉妃盛怒之时，樱儿给她端来热的姜水，嘉妃责怪她生产当日未请来皇上，打翻了她手中的水。

如懿在御花园遇到嘉妃，嘉妃在如懿面前责打樱儿。这时皇上赶到，樱儿发出一声呻吟，皇上看有宫女挨了打，让她走到近前。皇上见樱儿生得伶俐，也有几分像如懿。樱儿说自己名为樱儿，是嘉妃所赐。皇上见樱儿手臂上满是伤痕，斥责嘉妃，还指责她明知如懿的闺名还给宫女赐这样的名字。嘉妃说自己是无心之失。皇上让樱儿用回本名，以后也不必在启祥宫中伺候。如懿想借机让皇上放嬿婉出宫，将她许给凌云彻。皇上却让嬿婉在御前做一名宫女。如懿让皇上问问嬿婉自己的意思，嬿婉称自己愿意侍奉皇上左右。皇上便下令让嬿婉到御前伺候，还让嘉妃回宫思过。皇上称嘉妃如此是想折辱如懿，自己把嬿婉调到御前，嘉妃就知道了自己的心意。如懿离开，感慨凌云彻和嬿婉再无可能。让惢心知会凌云彻一声。嬿婉来到养心殿，进忠告诉她只有成了皇上的嫔妃才能平步青云，进忠让她好好打扮，去给皇上进茶谢恩。嬿婉来到皇上殿内，提起自己曾与皇上相遇。皇上认出嬿婉曾照顾过大阿哥，嬿婉提起皇上曾对自己说过“欢娱在今夕，燕婉及良时”，皇上忘记自己曾经说过，还让嬿婉不要会错了意。嬿婉称皇上的衣服已经松了，需量过尺寸重新裁过。嬿婉说自己曾在四执库伺候皇上的衣裳，皇上的身形如在眼前，自己进紫禁城就是因为皇上，见到了皇上，自己的心就是暖的。皇上提议让嬿婉亲自为自己测量，这时，进忠走进房内，看见嬿婉的手臂正环在皇上的腰间，吓得连忙跪倒。皇上让进忠传旨，封嬿婉为答应，赐居永寿宫。

今夜，嬿婉前去侍寝，在路旁遇到了凌云彻。凌云彻询问是否有人逼迫嬿婉，嬿婉称自己是自愿的。凌云彻得知自己对于嬿婉来说只是一条出路。嬿婉称自己近些年来受尽欺凌，才明白了只有自己才能救自己。嬿婉说自己如今走着去侍寝就是想用自己的脚丈量从宫女到宠妃这条路还有多远。嬿婉自知对不住凌云彻，叫了一声云彻哥哥，可凌云彻却改成嬿婉卫答应。二人从此便恩断义绝。