王延龄控制的官员们纷纷上书，让皇上下诏平静流言，即将主持科举改革的驸马也遇刺，益儿认为这些都是冲他来的，自己不得不妥协。但子荣却认为，此时一旦妥协，百官一定会倒向王延龄和张德林，皇权将荡然无存。

子荣找到张德林，张德林告诉子荣，无论是他还是王延龄，无论动谁，都是拿鸡蛋碰石头，皇上和他手里没有一点本钱，拿什么和他们斗？但子荣却说，年轻就是他们最大的本钱。子荣找到周儿，告知周儿皇上欲妥协的消息，让周儿进宫，给皇上力量。周儿再次进宫，在关键时刻给了皇上把改革推动下去的决心和勇气。

包拯询问包勉那晚与驸马聚会时的场景。包勉只说那晚驸马临走时神色异常，忽略了他见过秦香莲的细节。伪装成郎中的杀手找了秦香莲几日都没有找到，决定在包勉身上打主意，把他抓起来，等从他口中知道了秦香莲和孩子的消息后，再杀人灭口。于是他对陈世美要更高的价钱，因为之前的价钱里并不包括包勉的命。

皇上下定决心改革科举，并封驸马陈世美为三品吏部尚书。王延龄赶到朝堂，破天荒地支持皇上的新政。皇上、子荣等人都很诧异，不知道王延龄葫芦里卖的是什么药。子荣回到家中请教张德林，却被张德林奚落了一番。

王朝发现秦香莲和孩子都不见了，马上全城寻找。包拯也十分心急。就在这时，雨柔却抓了一个淫贼，押他到了开封府。雨柔见到包勉，打听秦香莲的下落，两人都加入到了寻找秦香莲的行列。杀手一直在暗中默默观察，发现包勉和雨柔在一起，错把农妇打扮的雨柔当成了秦香莲，于是上前准备把她拐走，但雨柔防备心重，识破了杀手的诡计。杀手觉得这么找下去无异于大海捞针，于是决定绑架包勉。包勉被绑到一间废弃的屋子当中，杀手逼问他秦香莲的下落，但包勉竟不知道秦香莲是谁。

陈世美想探听一下案情的进展，于是乘坐马车来到开封府。包拯问陈世美和包勉聚会那日，临走时为何神色慌张。陈世美只说是同窗多年未见，不愿离开，但身为驸马，不能在外面太晚，因此神色有点沮丧。陈世美回答得滴水不漏，让包拯找不到破绽。