外敌当前，事急从权，纵然陆远疑行在先，却有谢灏左袒其后，三言两语化解子虚乌有，几番僭越讨裁，怂恿众臣呼吁阖棺而止，入土为安。刘义宣独自应对满堂奸佞，心神俱疲之际，仍以方寸果敢下令彻查，慰藉死者安息，生者交代。

陆远侥幸免责，登门拜访孙太妃，指谪谢灏欲想过河拆桥，坐收渔利，更是与他争执不下。恰好沈乐清路过门外探听对话，获悉彭城王死讯，乍悲胜惊，足下如裹泥泞，步履沉重难迈，继而仓促逃回房间，紧握绣帕哀泣，混沌茫然间又觉匪夷，便持疑虑去寻刘义宣，对其坦诚相告。

刘义宣闻言恍然大悟，思及先前种种端倪，当夜辗转反侧，次日命令仵作前来验尸。怎料孙太妃故伎重演，假借惊扰生灵为由，强护棺身不放，刘义宣因此及彼，分明世事嬗变，人亦难揣。

建康城内魑魅魍魉，各怀异心，城外边塞寒声瑟瑟，裹走血腥，只余落索，众人祭别绥远军烈士遗墓，再作打算。刘义康特将兵符交还沈廷章，命他防守北境，待事了平息，安排沈植掌管中军，护佑大宋安宁，日后无论边关皇城，皆有沈家坐镇。

如今返城在即，陈少巽提前赶至叁玖堂，经过连日彻查，间接查出城外周围埋伏黑甲军旧部，城内东西两路皆有陆远爪牙。陆远想要控制朝臣，必先替换王府中军，沈骊歌叮嘱大家暂且静候时机，待迎刘义康率军归来，便可逐一突破，围剿奸贼。

刘义宣密派季恕前往北境调查马头战况实情，并从丹阳调兵支援建康。谢韫之听闻彭城王新丧，悲痛交加，欲往承休阁被拦，便与中军拔剑相向。越方奉命调换王府中军人马，孙太妃出面警告谢韫之，顺理成章将其软禁，无诏不得出入。

刘义康回城途中遭遇山路塌方，虽然两旁均有小道可行，但因轻骑能过，大军受阻，需得三日方可抵达建康。三日时长难以救急，刘义康担心沈骊歌无法对抗陆远，倘若大军没法立刻赶回，唯恐众人身陷囹圄，索性挑选精兵跟他先行回城，再让许詹尾随其后。

眼见灵柩放置越久，尸身恐会越腐，刘义宣决定趁夜开棺，亲自验尸，即便尸首面目全非，不可辨认，但当转念回溯畴昔，故而想起幼时利刃伤及四哥小腿，待他重新检查尸首，果然发现尸首腿部毫无疤痕。

次日城内大势已去，暗增蛰伏，平添萧杀，朝堂朱门紧阖，文武百官共聚。刘义宣当众拆穿陆远假面，责其狼子野心，谁知话音刚落，陆远率领一众叛军包围，挟天子以令诸侯，不但猖狂告知所有密谋真相，包括孙太妃从旁协助。

孙太妃碍于彭城王位高权重，加以陷害，只可惜她是宫闱之内的当家主母，终究沦落陆远棋子，自以为铺好后路待儿登基，实则却帮他人做嫁衣。