吕丞相与刘太傅意图让皇上废后，在上朝时上奏，与郭福山、范仲淹等人意见相悖。皇上一时不得决断。下朝后，吕丞相与刘太傅又凑在一起商议如何才能扳倒皇后，挫一挫郭福山等人的锐气。吕丞相提议放出流言，说皇后前世是条烈犬，会危害大宋江山。刘太傅觉得此计甚妙，赞不绝口。吕丞相说自己已经拟好了废后的诏书，只等皇上在气头上下令，立刻颁布诏书，免得夜长梦多。

郭福山与范仲淹面见皇上，为皇后求情，却被皇上驳回，说这是自己的家事，轮不得几人来指手画脚。两人到底无法违背圣意，只得离去。范仲淹郁郁寡欢，约了赵玉瑾柳永二人喝酒，诉说自己的苦闷，哪知这二人并不以未然，反而劝范仲淹不要执迷不悟。范仲淹见自己的好友也不支持自己，更是生气。

范府中，红蔷从梦中醒来，赶着去给范仲淹做早饭，却找不到范仲淹的人。原来，范仲淹等人见皇上决意废后，便联合起来去宫外跪着，请求皇上撤回旨意。他们在雨中左等右等，只等来了姜禄海带着的圣旨，圣旨中说若几人现在回去，不予追究，若他们仍旧执迷不悟，必将责罚。一时间，除了郭福山与范仲淹，其余人都离开了，剩下这两人仍旧坚持。

他们的举动终于惹怒了皇上，皇上当朝宣布将二人贬斥，郭福山去南沙群岛的司令部，而范仲淹则被贬去了睦州。范仲淹早已料到了有这一天，早就命红蔷收拾了行李，准备离开京城。

夜里，皇上站在湖边沉思，祁王前来求见，皇上恰好心中郁郁，便叫了进来，想看祁王能否为自己排解忧思。祁王来了之后，听闻皇上苦恼，只说范仲淹是个能臣，虽然有些执拗，但就这么被贬斥了有些可惜。皇上听后，觉得有道理，但调令已发，朝令夕改要不得，最终只能决定待到一个合适的时机再将范仲淹召回京城。

太后宫中，有宫人前来报，说宫中的才人李氏病重，怕是不行了。太后听后，立刻颁布旨意，封李氏为宸妃，并且叮嘱一定要在李氏咽气前当朝颁布。旨意到了李氏处，李氏已经缠绵病榻多年，面色苍白，真的是大限将至之人了。李氏得知自己被封宸妃，心中对太后有些感激。

朝堂之上，颁布了册封李氏的旨意，皇上面色淡然，仿佛与自己毫无关系。下朝后，朝中的杨老将军却拦住了叶昭，说这宸妃其实是皇上的生母，只是位份不高，所以在宫中二十年，还是个才人，且与皇上之间有嫌隙，所以哪怕皇上登基，也从未去看过自己的母亲。杨老将军想请叶昭帮忙，让皇上能在宸妃闭眼之前见李氏一眼。

叶昭回到府中，便开始询问赵玉瑾宸妃之事，哪知赵玉瑾就像被针扎到一样差点跳起来，也不说皇上与宸妃到底怎么了，只说让叶昭不许管这件事，免得连累郡王府和将军府这么多人一起丧命，叶昭见事态严重，更觉蹊跷，但又答应了杨老将军，所以叶昭还是决定试一试。

每次一遇到这种事情，叶昭第一个想起来的就是胡青，这次也不例外，叶昭去找胡青帮自己出谋划策。胡青提议可以将皇上引到宸妃的青苑宫中，但是又一时想不到用什么吸引皇上。这是二人刚好路过凉亭，凉亭下小夏子与叶昭的爷爷正在下棋，言语之间谈及马吃炮。叶昭与胡青同时受了提醒，觉得可以用赛马一事将皇上引到青苑宫。

叶昭找了一日进宫，约皇上去看赛马比赛，皇上欣然同意，二人一同骑着马出了门。

此时的青苑宫中，先皇的杨太妃刚刚看望完宸妃出来，叮嘱宸妃的丫鬟要好好照顾宸妃，就遇见了同来看望宸妃的太后，二人寒暄后，太后进了青苑宫。

宸妃坐在床边，虽穿了宫妃服饰，却还是面无血色，看起来十分憔悴。太后让身边所有人都下去，想单独与宸妃说说话。