杨太妃来找皇上，安慰皇上不要因为太后过世过度悲伤，还给了一封太后临终前交给自己的一封奏折，说是可以帮助皇上渡过难关。

第二天上朝时，皇上看着呈上来的奏折，觉得朝中冗官冗兵的的费用太过巨大，国库已然不支。此时，朝中以祁王为首的一众臣子提出应该减少宗室贵胄的俸禄，毕竟宗室贵胄的子弟不用科考便享受俸禄，有些不妥。所以这些臣子提出应该让宗室子弟和寒门子弟一起参加科考，通过的便给与俸禄。皇上思考良久，觉得这个方法甚好，便同意了。叶昭却明白，这是祁王内心记恨赵玉瑾砸了赌场，所以借机拉上整个宗室子弟报复。

夜里，皇上还在勤勤恳恳处理政务，看着堆积如山的奏折，发愁若是改革的话，哪位臣子能担此大任。张贵妃见皇上满面愁容，便提出可以将范仲淹调回来，让他担任改革先驱，皇上心中略一思索，觉得张贵妃的想法很有道理，便即刻下令将范仲淹从睦州调回来。

赵王府中，赵太妃听说符合年龄的宗室子弟都要参加科考，想到自家儿子的水平，心中暗暗发愁，赵王妃见婆婆如此忧愁，便宽慰婆婆玉瑾十分聪明，通过科考定是很容易。赵太妃却还是不放心，一定要深夜感到郡王府去叮嘱一番。

此时的郡王府内，叶昭还没有告诉赵玉瑾要参加科考的事情，只是想着先劝劝赵玉瑾，最好能劝动赵玉瑾主动去参加科考。所以赵太妃来时，便在屋外听见叶昭对着赵玉瑾好一顿夸，说赵玉瑾通晓音律，舞姿优美，为人正义等等，鼓励赵玉瑾去参加科考。赵太妃见叶昭如此，心中也稍微放下了点心，便没有进去打扰二人。

叶昭一番劝说，好话坏话都说了，但是赵玉瑾就是不愿意主动去参加科考，叶昭实在没有办法， 只得说这是强制的，符合条件的宗室子弟都必须去参加。赵玉瑾一听自己的皇叔改革竟然要拿宗室子弟下手，虽然气愤，但是也不得不遵守。

没过多久，范仲淹便回到东京城了，皇上见到范仲淹，直言说明了自己需要范仲淹做改革的先驱，范仲淹心系国家，很痛快地答应了。刚从宫中出来，叶昭便约了范仲淹一同喝酒，在酒桌上，叶昭明里暗里打听这次的考题，想从范仲淹口中套话好帮助赵玉瑾通过科考，但是范仲淹却跟叶昭打太极，什么都不肯说，最后只给叶昭推荐了一名“白衣卿相”说是可以做赵玉瑾的考前辅导老师。

叶昭并不知道这位“白衣卿相”是谁，只是先回到府中，给赵玉瑾准备了好多书，想让赵玉瑾好好用功，并且自己准备时时刻刻监督赵玉瑾。待到“白衣卿相”来了，叶昭才知道这位“白衣卿相”就是柳永，柳永虽然没有通过科考，但确实是为才子，叶昭见是柳永辅导赵玉瑾，也十分放心。

一天的辅导结束后，柳永准备告辞，便看到一直在后方号称要“练字”实际是为了监督赵玉瑾的叶昭已经睡着了，蹭得满脸墨水，二人见了哈哈大笑。

赵玉瑾见叶昭对自己如此有自信，便决心下苦功好好准备科考。这时，两位损友来找他，告诉赵玉瑾可以买到科考题目，还说若是赵玉瑾同意便带着三百五十两银子在今夜的杏花楼旁的桥下见面。

赵玉瑾本是不想去，正在犹豫。杨氏眉娘萱儿几人抱着首饰盒走了进来，几人哭哭啼啼，都觉得若是赵玉瑾通不过科考便养活不了自己了，肯定是要休了自己，所以几人都抱着自己的首饰盒想要给赵玉瑾，让赵玉瑾别休了自己。赵玉瑾见几位小妾如此难过，便狠狠心，决定去买考题。但是三百五十两银子又是问题，本来是想从王府的账上支出，但是超过一百两的支出都要向赵太妃报备，所以一时也拿不出来。这时赵玉瑾看到了几人的首饰盒，便拼拼凑凑最后拼够了三百五十两银票。揣着银票，赵玉瑾来到了与两位朋友约好的地方。

赵玉瑾本都想好了买考题，但是又怕叶昭对自己失望，所以在最后关头还是决定不买考题，转身离开。刚刚走出来，便被巡城士兵发现了，然后几人都没有逃脱。而叶昭，竟然也来抓人了。