霍元甲和阿福进入一家餐馆就餐，恰逢下面有英国麦加利银行开业剪彩，热闹非凡。一位名叫威尔逊的洋人发现没有自己的椅子，让服务生趴在地上当做自己的板凳，一屁股坐在上面。大清地盘上竟然发生这样的事情，霍元甲义愤填膺，想冲过去和洋人理论，老板连忙阻止住他。别看大清官员在百姓面前耀武扬威，到洋人跟前立即奴颜婢膝，天津布政司刘汝冀大人的特别代表傅大人面对银行总经理凯文就是这样一幅嘴脸。

剪彩开始，威尔逊刚想动身，那名服务生一时支持不住趴在地上，威尔逊跟着摔倒，对服务生大打出手。霍元甲正要出手相助，一位眉清目秀的青年冲过去踢翻威尔逊。不过真正交起手来，那名青年不是威尔逊的对手，只有挨打的份。凯文喝令威尔逊住手，傅大人也赶忙求情，威尔逊不管不顾地举起那名青年狠狠向地上摔去。情形危险，霍元甲不顾阿福的提醒，冲下去救下那名青年。威尔逊要和霍元甲较量一番，霍元甲忍无可忍，几个回合就把威尔逊摔在地上。凯文忙让威尔逊住手，傅大人也随声让那名青年离开，那名青年急忙转身，傅大人把他扳过身来，看清他的面相，大吃一惊，那名青年急忙捂住他的嘴巴。傅大人转身向凯文耳语一番，凯文正要劝阻威尔逊，突然爆炸声四起，众人急忙四处逃窜，原来是天地会汪全和胡楠早在剪彩现场布置好了炸药，想给洋人颜色看看。

其实在看热闹的人群中有大沽口一霸——棍子帮老大马三爷的身影，他把霍元甲大战洋人的一幕全部看在眼里，让手下徐把子调查清楚霍元甲的身份，如果有可能最好拉拢过来给自己效力。

那名青年对武功高强的霍元甲敬佩不已，一直跟着霍元甲和阿福，双方互相介绍之后，霍元甲才知道他叫刘翎羽，在天津卫有财有势，刚才发生的事情分分钟就可以搞定，他坚持要宴请霍元甲二人。宴席之上，阿福打摆龙门阵，向刘翎羽详细介绍霍元甲战白胡子的传奇故事。刘翎羽对霍元甲更是佩服，认定霍元甲这个朋友，想跟着霍元甲学习功夫。霍元甲以霍家拳不可外传为由拒绝。这时，楼下传来一片喧闹声，霍元甲等人起身看到竟然有人在光天化日之下抢人。霍元甲一跃而起，拦住那群人，原来是马三爷的手下。刘翎羽得知这群人是马三爷的手下，劝霍元甲不要多管闲事。霍元甲不为所动，走向这群棍子帮手下。这群混混哪里是霍元甲的对手，眼睁睁地看着霍元甲把那个女子抢了过来。刘翎羽看到霍元甲抱着那名女子的细腰，呵斥他为好色之徒，伸手就是一巴掌。这时，有人过来把那名女子背起就走，原来，那名姑娘名叫香蓉是飘香院应召出门的姑娘。香蓉邀约霍元甲回家致谢，霍元甲本不愿意前去，仆从告诉霍元甲，这里离家还有一段距离，害怕再有坏人，霍元甲才勉强答应，到了地方，霍元甲才知道香蓉所谓的家其实是青楼妓院。老鸨看到香蓉去而复返，知道是马三爷抢人，自知得罪不起马三爷的老鸨让小海子抓紧时间把香蓉送到马三爷处。

徐把子向马三爷报告，那名大战洋人的人名叫霍元甲，身手不俗。马三爷认为也可能是个江湖骗子，要他弄清霍元甲的身份，假如是天地会的人，就格杀勿论。