二册造假案告一段落，乾隆打算颁一道谕旨，在各省及将军辖区重新普查人口，清查粮田，重修人口册和鱼鳞册，对那些已经查实的造假案犯不论官职高低一律交由各地衙门会同三司议处，该杀的杀，该关的关，绝不宽大处理。

当乾隆问及铁弓南和刘统勋二大功臣对二册造假案的看法时，铁弓南提出为何历朝历代都有二册造假，其原因不在严惩，而在立规；刘统勋则提议应找到实际增田增粮的办法，无粮食之虞才算大功告成。

梁诗正带着杜霄走了各地皇庄，将看到的情况写成实录，他们担心会打草惊蛇，杜霄提议让梁诗正扮成叫花子，走小路、山路绕行，而他自己则继续走驿道，万一真的行程暴露至少能保全梁大人和皇庄弊录。梁诗正在得到杜霄能够安全回京的承诺后，两人商定半个月后在京城永安寺碰头。

梁诗正和杜霄在饭馆的密谋被小矮子偷听到禀告了皇庄的太监总管李公公，梁诗正扮成叫花子顺利通过关卡，而杜霄就没那么幸运了，被五花大绑地送到了李公公面前。就在李公公要将杜霄扔进煮肉坛子时，房杠及时出现救了杜霄，并告诉他是铁公子让他前来施救，房杠及杜霄前脚出门，后脚那些被房杠打倒的人就若无其事地起来了，敢情这是一出演给杜霄看的好戏而已。

在京城的小客栈中，铁箭飞和杜霄把酒言欢，对铁箭飞满怀感激的杜霄欣然接受他的提议两人义结金兰，面对杜霄的真情流露，铁箭飞不禁暗笑。

孙嘉淦告诫刘统勋不可轻易提废皇庄之事，定会惹得皇上大怒，这是动摇祖宗根基之事。刘统勋却指出，不除皇庄百姓信心不足，粮田难兴。

翌日，铁箭飞继续拉着宿醉未醒的杜霄喝酒，声称这是以酒解酒，刻意将话题引到杜霄最耿耿于怀的怀才不遇上面，话里话外地替杜霄不值，并说若不是他打听到有人要杀杜霄，火速派出房杠施救，又哪会在现在两人坐在这里推心置腹的机会？杜霄听出铁箭飞的意思是自己在替人做“阵前死尸”，又听说铁箭飞的干爹是讷亲，铁箭飞拍着胸脯表示回京后一定想方设法替他引见，若干爹能赏识哥哥，则杜霄的前程一片光明。戏演至此杜霄对铁箭飞已经是感激得只差肝脑涂地了，见火候已到，铁箭飞再次追问此次杜霄是受何人指使前来调查皇庄之事？杜霄的表情出卖了刘统勋。

讷亲老谋深算，听闻刘统勋要废皇庄，决定借机除掉刘统勋。

梁诗正和杜霄一起向刘统勋汇报调查所见所闻，梁诗正称皇庄早已成了京里京外贪官污吏们敛财的铸银局，他们跑马圈地、侵占粮田、横征暴敛，简直是触目惊心。