杜霄和谷山乘坐的马车来到宁古塔郊外，在车子停下歇息时突然车肚子底下爬出了索王爷的随从王不易，他说索王爷逃出军营被乱箭射死了，如今他无依无靠，请求二人收留于他。

兵部尚书讷亲生怕下狱的十位官员熬不住酷刑招供出与兵部的银钱往来，若孙嘉淦真从山东请回刘统勋就更为被动了，于是决定先下手为强，他以砍头威逼十人，希望能封住他们的嘴。

杜霄和谷山来到山东诸城郊外，杜霄提出就此分手，他要回趟江西去杜家庄看看哥哥，大扇子说她也得走了，她要去淮安，查她父亲十年前的冤案。谷山舍不得二人离开，杜霄承诺之后会去钱塘找他，而大扇子则取出两人的定婚之物还给谷山，她说这辈子对她最好的是她父亲，所以父亲的案子她一定要查清，去淮安只是第一步，之后还要去很多地方，一路诸多艰险，能不能回来她真的不知道，所以她不想耽误谷山的终身大事，她提出要退婚。杜霄和大扇子离开后，王不易带来了江湖游侠外号小放生的唐紫琪，跟着原本以为只剩自己孤家寡人的谷山一起前往钱塘。

纪衡业用三百两官银欲买通户部主事侯祖本在开仓验粮之际高抬贵手，待他从两广买回的粮食到位就万事大吉。侯祖本担心这诸城乃刘统勋大人的乡里，若他一插手，恐怕什么都逃不过他的火眼金睛。纪衡业让侯祖本放心，验粮之时他会设法遮掩刘统勋的耳目。

自以为计策万全的纪衡业没想到他的伎俩落到躲在暗处的谷山眼里，验粮不去粮仓，而是用车一趟趟地拉，谷山很容易就看出了其中猫腻。他想去粮仓一探究竟，被官兵所抓，幸王不易和小放生巧遇刘统勋及琴衣，刘统勋出面，纪衡业只得将谷山放了。

谷山告诉恩师自己在粮仓的发现，以他的判断这座诸城官仓根本就是一座空仓，那些验粮的马车根本没有进仓运粮、卸粮，只是原封不动地在大门和后门之间来回绕着圈，而且车上装的大多数都是沙土，只有少数几包装门面的粮食。

刑部尚书孙嘉淦将皇上御赐的铁靴送到刘统勋府上，称在皇上眼里刘大人依然是一匹阵前的战马，刘统勋高兴地说当皇上需要他披挂上阵之时他一定在大殿上穿着铁靴发出铁蹄的响声。

刘统勋起程进京时叮嘱谷山回到钱塘后尽快查清当年钱塘决堤案的实情。纪衡业自戴枷板认罪归案，刘统勋知道他良心未泯，而且要将这么一座官仓弄成空仓也非纪衡业一人力量可以做到，他让纪衡业交代幕后指使之人，让他没有想到的竟然是山东巡抚萨哈谅。

张六德为皇上皇后带来了刘统勋在午门外等候传见的喜讯，乾隆兴奋得连鞋也顾不得穿好就一路狂奔着要去迎接他的刘爱卿。刘统勋称自己给皇上带来了三样东西，一是自己的那副大棺材，二是带来了一位犯官，三则是带来了一个不好的消息。

刘统勋终于穿上铁靴再次踏上阔别多年的朝堂，听着铁蹄声声，众朝臣心中诸般滋味各不相同。