潘八指从铁箭飞处出来就到讷亲府上汇报工作，在老谋深算的讷亲试探之下，潘八指没有欺瞒讷亲，将铁箭飞许诺他的私利一五一十全告诉了讷亲，讷亲对潘八指的忠心很是满意，命他去吏部找几个精兵强将，陪自己一起巡查皇庄。

铁箭飞命房杠去皇庄杀死知情的太监守卫，做到万无一失，为干爹巡查皇庄扫清障碍。

杜霄来到客栈想起铁箭飞送行时给他的那盒点心，没想到打开盒子入眼的竟是杜霄平生从未见过的五十万两一张的一大叠大宗银票，杜霄不解铁箭飞为何出手如此阔绰，难道只是支付给自己出卖恩师的酬金吗？杜霄暗下决定，他要让铁箭飞知道，虽然他出卖了刘统勋，但绝不会舐他的血，他将银票收回盒子，命人明日一早就送回京城寸土堂交到铁箭飞手上。

杜霄此举早在铁箭飞的预料之中，他知道杜霄此人骨虽折断但骨气犹在，他的心志不在这蝇头小利之上，而在一本万利之中，他相信用不了多久这芸芸京官之列定会有杜霄的一席之地。

张廷玉、孙嘉淦劝说乾隆不要过激处理刘统勋，乾隆也知道皇庄的弊端，但祖制不能随意改动。讷亲顺势称皇庄虽有一些积弊，但远远没到废除的地步，倒是在查皇庄之时发现有很多弊案与牢中的十大罪臣有牵连，恳求速斩十大罪臣为表。

乾隆想给刘统勋一次认错的机会，在供奉着两代功臣画像的贤良祠中召见刘统勋，他想让刘统勋对着满壁的功臣把“废皇庄”三字收回，刘统勋表示自己可以从命，但绝不认命、服命。乾隆想不明白皇庄究竟哪里就和他刘统勋过不去了呢？刘统勋称皇庄之弊不在于占了天下多少良田，也不在于瓜分了天下几多五谷，更不在于在良田沃土之上盖了多少楼厦、建了多少猎场，而在于它夺取了民心哪！刘统勋一番激烈的言语，加上讷亲等人从中挑拨，彻底惹恼了乾隆，奋力将刘统勋的画像从墙上扯下，那一瞬间刘统勋那一颗为国为民为君报恩的心碎得干干净净，他通过政治解决天下苍生粮食的路被截断了，他知道自己的政治生涯可能从此结束了。

张廷玉为了刘统勋与讷亲对立，二人势同水火，军机处暗生波涛。讷亲讽刺张廷玉年迈，劝其退休，张廷玉知道自己惹不起讷亲，决定以退为进，告假住过太医院暂避锋芒。

刘统勋在自己府中擦拭棺材，准备告老还乡。孙嘉淦、梁诗正等忠良之臣来看望刘统勋，他们对政治现状的黑暗表示无奈，希望刘统勋能留下与他们一起奋斗。