李渔写新戏《比目鱼》，让隆格格非常兴奋，她争着想当旦角，可是李渔不知格格的心事，提议让李香君来演，结果了里外不讨好：李香君谢绝了，隆格格赌气走了。李渔无奈，让乔、王二姬上台演出，自己放弃了这次与李香君同台的机会。

隆格格对李渔的一片真情，没有得到李渔的回应，她自然是伤心落泪。李香君看出隆格格的心事，安慰她说自己无意和她竞争，该她演的应当仁不让，隆格格这才稍加安慰。林五娘毕竟是情场老手，当然知道李渔心中就装了一个李香君，可李香君假装不知道。林五娘说一个是皇家格格，一个是戏班班主，若隆格格这样下去，将来恐难以收场，应该尽早让隆格格死了这条心，所以李香君应该和李渔同台演出。这是让李香君犯了难，她怕伤害了隆格格，因此她认为无须她出面，李渔应该有办法。

此时，醇亲王来苏州接隆格格回京，曹玺颇为为难，他知道隆格格怎么也不会回去的。洪承畴无法进曹府见李香君，便让知府上门来请，被李香君拒绝了。李香君不愿躲在曹府，便向曹玺提出搬到戏班去住，曹玺明白她的意思，也不便坚持，再说隆格格马上就要回京了。

隆格格临走的时候，李香君告诉她，格格跟班主是两个道上的车，一边是大清贵胄，那边却是平头百姓。隆格格黯然，决定离开苏州。

洪承畴到苏州上任多日，未见其在剿匪上有何建树，李渔一语道破其用意，即洪承畴秉承朝廷的意志，主要是为了安抚江南的人心。李渔劝郑雪阳等人，不可再无望地做刺杀洪承畴的傻事了，死了一个洪承畴，给百姓带来的是更大的杀戮。郑雪阳说，他要进京去接父亲郑掌库回来，然后回来到戏班落脚。

隆格格想在离开苏州前，实现自己来江南的心愿，跟李渔学几出戏。可李渔因每日排演进京剧目，难以抽身，便让李香君代替。李香君用激将法嘲笑李渔铁石心肠，李渔只得同意教隆格格学戏。当天，李渔到曹府把自己写的传奇送给隆格格，并邀她晚上去虎丘看戏。

洪承畴也想去看戏，为了确保安全，知府提议将所有观众赶出场外。吴三桂亲自致信洪承畴，要求在戏班的事情上帮忙。洪承畴不敢不帮，但在李渔问题上也不愿轻举妄动。

晚上戏班在虎丘如期上演《风筝误》，李渔和李香君主演，留下二夫人角色隆格格自告奋勇要演。李渔同意了，亲自给隆格格化妆。趁化妆的时候，隆格格向李渔表达心迹，李渔依然持回避态度，隆格格恼火了，说明天就走。

看完戏，洪承畴上后台去见李香君，被李香君淡淡应对，由于李渔等人适时出现，洪承畴只好悻悻而去。