隆格格乃金枝玉叶，她的失踪可非同小可，曹玺让人到处张贴寻人布告，可一直不知其下落。眼看武进道路已修通，为不耽误贡品的运送，曹玺决定不等隆格格了。

苏州知府衙门来了个三堂会审，审理踩踏人事件。李渔否认事发时他在现场，而是被人堵在苏州客栈，客栈老板可以作证。这点连指控他的白秀才也不敢否认，当庭表示李渔说的是真话。林五娘带红春楼的一班妓女在外面抚棺哭尸，说要为秀儿申冤。

在大堂之上，林五娘说虎丘戏场被踩死的女子叫秀儿，是红春楼的姑娘，根本不是什么黄秀才的妻子！黄秀才硬说秀儿是自己妻子，可说的理由漏洞百出，没办法只好说周书吏可以作证。周书吏不肯承认认识秀儿，令黄秀才尴尬万分。林五娘不依不饶，当堂控告两位秀才杀害秀儿，并让红春楼的妓女作证。

僵持间，曹玺说踩死还是杀死，当场派人验尸就知道了，当场传仵作验尸。仵作发现死者仅头部有伤，但伤势不重，要求进一步验尸。

两个秀才面对验尸结果无话可说，只是承认挑起事端是出于义愤，因李渔写淫书《金瓶梅》，流毒深广。洪承畴乘机想处罚李渔，被曹玺制止，曹玺称大堂之上要讲证据，不可臆断。洪承畴怒，想以一品官员的身份压制曹玺、李森先二人，没想到李森先身上还有一道圣旨，称不得对《金瓶梅》作者追究，洪承畴语塞。

曹玺提议既然李渔无罪，应该当堂释放。洪承畴心有不甘，但又无扣押的理由，只得让知府定夺。知府会意，宣布当堂释放李渔。外面许多人在等待李渔出来，连吴强也在迎接的人群中。

两个秀才死也不肯供出幕后主使，曹玺怒，下令拷打两人，二人昏厥。

李渔回到了自己的戏班，李香君带领大家摆酒为他接风。李渔感动之余，发现惟独少了乔、王二姬，心里不由得一阵感伤。

李渔深夜带人去王永康处索要乔、王二人，王永康称二人是自愿加入姑苏戏班，订有合同文书，可对簿公堂判个是非。王永康不承认虐待二人，让家丁立即带二人来见。师徒相见分外伤感，

二人后悔签了合同，让李渔救她们出去，李渔说他会想办法的。

王紫稼反感王永康的做法，说不能把她们关起来，应该让她们出来练功，王永康无话可说。

周书吏怕两个秀才不堪重刑招供，找王永康商量对策，王永康让他花钱将他们灭口。周书吏拿官府文书买砒霜，被郑雪阳发觉。那一晚，两个秀才喝了毒酒死了。

曹玺认为这是杀人灭口，执意要查出幕后凶手，洪承畴认为从杀人动机来说肯定是李渔，但曹玺认为李渔最恨的绝对不是这两个秀才，而是幕后主使——王永康，故王永康嫌疑最大。尔贵见两人顶上了牛，便和稀泥说还是先结案为妥。

李渔决定把戏班带到外地演戏，顺便可以寻找失踪的隆格格。