戏场内发生踩踏人事件，并在混乱中出现了伤亡，一群秀才自称是受害者家属，前来向李渔问罪，并捆绑李渔送官。吴湘叔侄二人奋力保护李渔，争执间周书吏带衙役前来抓捕李渔，李渔被捕。在踩踏现场李渔想法子救活了数人，但还是有一女子伤重而死，李渔被押入大牢。

周书吏去狱中劝解李渔，让他向王永康服软，这样他的罪名就可一笔勾销。李渔表示自己是清白的，一定要将事情调查个水落石出。

果然，这起踩踏事件是王永康他们一手策划的，这边事情刚刚发生，那边王永康已经在论功行赏了，这些秀才得到了数百两银子。周书吏额外给秀才们一个任务，那就是逼着知府把李渔交出来。没想到秀才们得了银子，晚上上青楼快活的时候，不小心说漏了嘴，给林五娘听了个分明。

第二天，周书吏去客栈做说服工作，称如果大家加盟姑苏戏班的话，或许还有可能救李渔。

林五娘设法进入牢内见到李渔，说整个事件不是意外，而是人为的事故，那个死去的女子也不是甚么秀才的妻子，而是红春楼的秀儿。李渔血书一封，让林五娘带给隆格格。

曹玺负责收罗的给朝廷的贡品等待启运，洪承畴作了周密的安全布置，隆格格随贡品车队一起出发，她泪别姑苏城。

王永康踌躇满志，认为李渔戏班已铁定进入他的姑苏戏班，他自己幻想着进京演出技压群雄，封个戏王称号。

洪承畴事先关照知府，必须为死去的秀才妻子还个公道，知府心领神会，知道洪承畴的用意在于严惩“凶手”李渔。可是正式审理该案时，秀才盛气凌人，大大触怒了知府大人，秀才不慌他，逼迫知府交出李渔，否则发动苏州百姓包围府衙。果然，不多久秀才们就在府衙外纠集起众多的示威者，纷纷要求严惩李渔，知府见事态扩大，一下慌了神，不知该如何处理。

戏班的人听说要公审李渔，顿时也紧张起来，在李香君带领下赶到府衙。只有乔、王二姬落在姑苏戏班，给周书吏管得严严实实，难以脱身。衙门外，云林园的家丁抬着饭龛过来，人群大吃酒菜，气焰十分嚣张。众秀才见到李香君，一下起了歹心，纷纷动手动脚，林五娘灵机一动，吩咐她立即回红春楼接客，秀才们这才以为碰到个青楼女子，李香君趁势逃脱。

林五娘又把听到的情况通报给李香君，李香君称她也估计是别人设下的套，当即决定赶到府衙去为李渔鸣冤，林五娘说你疯了，这样太危险，也无效果，不如先去找曹玺大人。