烽烟未散，铁蹄踏碎残阳的余晖。刀戈交错之际，黎霜在血色风沙中一眼认出那抹熟悉的身影——晋安。隔着战阵与杀伐，她的心头忽然一松，仿佛被粗砺的风吹开一道缝，露出温热的人间。对她而言，这不是侥幸的重逢，而是命运在千钧一发处递来的一线安宁。然而前方的阴霾并未因此稀薄半分，姚军虽败，却不肯撤旗，执意要以鹿城为祭，挟着不死不休的狠意扑来。

　　城中暗潮横涌。李章义闻风先动，匆忙收拾皮囊，企图借夜色潜逃。岂料还未出城门，便被黎霜的人马截下。那一刻，他神色仓惶，言词支吾，往日的机敏与狡黠如潮水退尽，裸露出求生的脆弱与卑微。被押回的途中，他看了一眼城楼上猎猎作响的旌旗，眼底闪过一丝不祥的惶惧——他知道，自己躲不掉了。

　　在冷铁作骨的牢狱里，黎霜去见了云歌。囚室幽暗，烛火摇曳，照得她的眼神愈发冷静。她淡淡道，若是落在李章义手里，云歌只怕早已命丧黄泉。云歌并不在意生死，她是死士，悄无声息来，悄无声息去，一切都只为那早已缔下的誓约与使命。黎霜却并不急，她要的是姚军暗铺在城中的细作脉络——只有斩断根须，城池才不会再次被毒雾侵袭。云歌沉默如石，任凭试探与威逼，唇线紧抿，不吐一字。

　　直至“胭脂”二字被低声唤出。那是云歌眼底骤亮又迅速黯淡的火，像是大雨前最后一道闪电。她自小在尸骨堆里爬出，刀风为伴，黑夜为衣；唯有胭脂，在她冷寂的生命里点亮过一盏温灯，教她在狭窄的人间学会抬头。如今灯火熄灭，风雪扑面。云歌咬紧牙关，欲以舌破自尽来守最后的清白，被黎霜稳稳扣住下颌。黎霜的声音不高，却字字如刀：姚国的任务你已尽，若真想为胭脂归魂，那就让李章义伏法，将他拖入光天化日中。

　　沉默很长，长到烛泪凝成一朵枯花。云歌终是开口，像把藏在胸膛多年的刀抽了出来。供词一纸，真相落地有声。李章义再无退路，昔日布局像被一只冷静的手一层层剥开，露出腐烂的内核。黎霜下令，将李章义与云歌所述的证词一并押送京师，交付法司审理。她知晓人心多变，唯有铁案方能压住风浪，让正义不被轻易篡改。城墙上的风越发冷，冷到清醒。

　　另一边，季冉被囚于狱，铁栏锈痕斑驳，映出他略显憔悴的面容。陆欣带着草药而来，心意笃定，步履却难掩焦灼。她并不绕弯，直指心底的刺：季冉是嫉妒的，嫉妒晋安在黎霜心中的分量。言到此处，她眼中一瞬的痛与坦白交织——三年前山中意外，她受伤跌坠，是季冉背着她行夜过岭，风霜作席，他的背影曾如一柄立雪的长枪，稳妥可靠，自此在她心中扎根。可她爱着的人，仿佛目光始终追随着另一个人。季冉脸色微变，急道自己对黎霜只是誓死追随，若有半分逾矩，便是污了她的清名。陆欣点头，不复多言，只留下那一句：“我会救你出去，恩情我不会当作风吹过。”

　　走出狱门，陆欣在将军府邂逅晋安，惊喜来得猝不及防——他还活着。听闻季冉的处境，晋安了然她此行的目的。陆欣思及黎霜，话到喉间又生生咽回：她知道那是全军的主心骨，不该为私情添半分烦乱。于是转而求晋安相助。晋安凝视她片刻，问这份执意是否值得，值得为一个沉着寡言、外冷内刚的人奔走。陆欣只是摇头一笑，轻声说，当年背她越岭的人，值得。且救命之恩，须还。晋安沉吟良久，终于点头，甚至自嘲般一笑：也该谢季冉，是他教会自己，什么才是更重要的东西。

　　夜深风紧，他入黎霜帐中，劝她抬手放过季冉。忠诚从不该被一时的猜忌碾碎，更何况季冉的锋芒，亦是为她。黎霜眼中光影流转，终将执念收回，令季冉释放。季冉得知后并不辩白，他承认自己的酸涩，但并不后悔。晋安的来路仍旧迷雾重重，黎霜并非不疑，却愿在关键时刻把信任交付他，这是统帅在刀尖上作出的选择。消息很快自边塞传来：姚军并未撤退，反换了新主帅。意外的是，当夜晋安独闯敌营，一道身影如幽影潜行，首级落地无声，次日提着血淋淋的人头呈至案前。军中一片哗然，震骇之后，是压抑的振奋。

　　变局倏至。姚军突袭宁兰，城破如瓷裂，仓廪告急，军心被饥色轻轻一撩，便有动摇之虞。黎霜却冷静如常，她知道宁兰必须夺回，鹿城更不容有失。一旦两城俱陷，大姚的铁流将长驱直入，再无屏障可挡。与此同时，敌方又推举新将，声势刻意张扬，像在大幕前故意洒下几抹绚光，遮掩幕后更深的布局。黎霜心如明镜，分辨得出虚实参半的陷阱，也明白有些仗只能硬着骨头去打。

　　她在案几前留下了短短一封绝笔信，字迹并不悲壮，反倒宁定如水。晋安瞥见那封信时，心脏猛地一缩，他明白黎霜是要以身作饵，用自身引蛇出洞。两人站在昏黄的灯下，无须多言，眼神里尽是千重波涛。晋安说，他们本是一条命，他会去拖住大姚主力，替她挡住那一记最凌厉的刀尖。他也笃定，黎霜早已知晓他“玄衣客”的身份——那层薄纱本就虚幻，在并肩与对望之间，早被彼此火热的信念烧穿。

　　天色微白，晨霜如盐。道别来得温柔而坚决，像是在风雪中彼此将披风系紧，又转身各赴山海。鼓角骤鸣，黎霜披甲而立，领一万将卒，旌旗卷着朝霞与寒风，一路向宁兰进发。马蹄踏过冰冷的土地，溅起泥雪与希望的碎光。她知前路伏兵四伏，也知背后万众所系，但心底那盏灯不曾熄灭——有人在更暗更险处替她挡着刀光，她便能把手中这炭火护得更亮，照见城池与苍生。