日将薄暮，长街的光影被晚霞揉作柔锦，斛珠悄然掩入如意楼深处，指尖撩开一角尘封的帷幔，竟觅得几包五石散。她眸光微转，心底已有计。须臾，黄毅率人奔至柳巷搜检，传言此处暗藏污秽。斛珠见机，从二楼阑干间将五石散轻抛而下，药粉在半空化作灰白一线，黄毅见状立命封楼查验。近旁马车帘影微动，柳太真负手而坐，目光从容，见计中之计稳稳落袋，心下欣然。正此时，梅四闻讯趋前，忙不迭寒暄问安，却只换来她冷眉以对。然他情根难断，自陈新著已成，愿以此卷奉上，只因柳太真未再白眼，心间便似春水泛涨，不胜欢喜。

　　夜色沉落，巷陌幽深如墨。梅逐雨独步青石道，忽见老农蹲踞街角，斗笠阴影下，桃实新摘，尚带清晨霜露。他心生恻隐，索性尽数买下。武祯自暗影处现身，笑言讨要一枚，梅逐雨遂以袖角拭去桃面冷露，恭然递与。那份不着痕迹的体贴，宛若灯下微焰，悄悄温暖了武祯心口的寒意。他们相约明日同赴山野，共看山花烂漫，任春光于指尖流转。

　　另一头，霜降携斛珠入如意楼，设宴饯别，虽囊中羞涩，仍强作欢颜，把酒相劝。席间，梅逐雨吐露欲于今夜购骏马远行之意，霜降神色一黯，终究仍扬唇作笑，轻声指路，言买马需赴北街。她对梅逐雨的关切，清清楚楚落在旁人眼里，惹得暗中觊觎她的追慕者眉心生寒，几分不忿、几分妒意，一齐涌上案前残灯。

　　次日晨风微凉，霜降方至马厩，便见昨夜购得的良驹不知何时已被套上车驾，心底顿泛疑云：那位自言辞行的师兄，莫非另有图谋？正自愁思，斛珠含笑道破，良驹并非梅逐雨自用，实为武祯所备。彼时，梅逐雨与武祯并肩行于林间，松影碎碎，鸟语呢喃。触景牵心，梅逐雨终难掩怀中波澜，轻声及那日意外相吻之事。武祯低眉辩道，只是误差的一瞬，风过之际，情由何来。梅逐雨不再深问，且随步随心，任阳光透叶斑驳坠落他们衣襟。

　　二人倚树而坐，武祯望着枝头渐稀，忽有怅惘，叹若能以术法驻留百花，不使四时轮转，该是何等欢喜。梅逐雨却沉静如潭，言四序有常，花开自有其期，纵得通天手段，亦不可逆天。此语触武祯之逆鳞，他将指间把玩的狗尾草信手掷去，草茎旋落尘沙。梅逐雨目光追随，忽忆府中那只常踞飞檐的狸花猫，因缘似有丝丝脉脉。听他絮叨猫儿的灵性与性情，武祯眉眼飞扬，笑称那狸奴最会拣人，偏黏着郎君，恰如他自己一般，皆因梅郎丰神清绝，教人一见便心生倾慕。两人目光相黏，心潮暗涌，间不容发已近唇齿。常曦宫的清规忽又自心底浮起，梅逐雨如被重钺轻斩，骤然后退，唇边只剩清冷的规矩二字，以远行为由决然割断将成未成的情丝。武祯怒意陡升，翻身入车，驾着那匹梅逐雨备好的骏马拂袖而去。霜降与梅逐雨面面相觑，只得踏着一地落花，沿着归路徒步而行，靴底萧萧，满目皆凉。

　　与此同时，梅府小院门扉紧闭。梅四自将自己反锁室中，纸声簌簌，笔影翻飞。梅父闻内有响动，料定这不争气的儿郎又在胡画不入流的花鸟，正待破门训斥，门开时却见案上文辞成章，起承有序，竟也颇具法度。梅四心知是玄虺暗施法术扶他一臂之力，正暗自感激。梅父本欲罢手，忽瞥见案头文魁像，心疑儿子又染赌癖，怒火中烧。梅四连忙辩解玄虺乃文昌帝君显灵，频以眼色催促。玄虺灵蛇轻摆，竟盘作一个“文”字之形。梅父目睹异象，神情一肃，忙设香案膜拜，焚香叩首，讫而不敢再发一言。

　　武祯归府，心头委屈如潮，向斛珠絮絮陈说梅逐雨之冷淡。斛珠静听不语，旁侧仆人却将片语只字暗暗收进耳里。夜色沉沉，他悄然上房投信，雪羽信鸽破空而去，银翼在月华中划开一道无声弧线，将府中风声递往不知名处。

　　其晚，梅逐雨与霜降踅入客栈投宿。霜降豪气唤来一桌珍馐，热汤翻花，香气氤氲，却又对邻座那位裹着厚衫的白衣公子频频侧目。梅逐雨以眼神止之，遣霜降先送行囊入房。忽然喧哗四起，数名莽匪提刀闯入，凶声惧色，索要钱财。满堂食客人人惶惶，纷纷解囊，独梅逐雨与那白衣男子安若泰山，若未闻见。匪首逼至案前，梅逐雨笑容不改，谎称银两皆在客房，愿领路相取。群匪只道“斯文好欺”，不防其诈，鱼贯随入，岂料一步入门，便如坠无声深井。霜降早已暗伏多时，出手如电，逐个擒下，刀环在空中轻响，便将喽啰捆作一团。顷刻官兵赶到，将群匪尽数缉拿，店内复归寂然。

　　白衣公子起身整襟，作揖致谢，自报姓裴名季雅，诚邀二人同席。酒过数巡，他自言离京多年，潜心香道，只凭气息便道破梅逐雨旧伤未愈，又嗅得女子幽香在侧。更言自身痼疾渐宽，此番返京，乃为寻觅青梅，欲与之长守白首。梅逐雨举杯称贺，笑在唇畔，疑在心田，隐隐觉此人话里有锋，香里藏针。

　　席散更深，霜降忽觉腹痛如绞，眉间冷汗浸出。梅逐雨指下探脉，陡然色变：中毒。遂急扶她寻医解厄。与此同刻，裴季雅携侍女轻掩门扉，潜入梅逐雨厢房翻检，动作娴熟，显是早有预谋。原来此人乃武祯的表兄，自幼恋慕表妹，今夜匪患亦是他一手布局，只为试探、恐吓，藉此辨认情敌虚实。因见梅逐雨滴酒未进、粒米未尝，毒发不沾身，便断其不得表妹青眼，非心腹大患。思量既定，他旋即登车启程，直奔京城而去，将风月算计与城府机谋一并收进袖中，待入京后再下一着。