穷冬未至，坊间却早已清冷。霜降见师兄持家素来清俭，案上素蔬寡味，他不忍再添负担，索性提袍拂尘，在街角支起卦摊。纸伞斜撑，竹简压角，从清晨到黄昏，行人如潮却皆是匆匆过客，半分询问也无。腹中鼓响之际，一缕醇厚肉香破空而来，馋意直勾心肺。他循香望去，只见斛珠倚风而立，笑里含光，手举一枚热腾腾的鸡腿，于香气里招手，将他引往城东一处久无人居的荒宅。斛珠言此处夜夜有异响、形迹古怪，恳托他出手缚妖，言辞既恳且急，霜降便强打精神应下。

　　荒宅门户倾圮，牖纸尽破，风从梁缝穿过，呜咽如哀。断垣残壁间有野猫疾掠，枯井上蛛网叠结，昔年人声俨然成了尘埃。霜降执灯逐屋细看，所见皆陈腐朽败，并无邪气扑面，他却不由劝斛珠莫要疑神疑鬼。斛珠似笑非笑，偏偏故意自称乃妖，试他胆色。霜降扬眉不信，取出法器，正色言道妖物大抵形骸狰狞，面目难观。斛珠闻之不悦，指尖微动掐诀，屋檐朽木应声而断，碎板呼啸坠落。说时迟，那时快，木板偏偏斜折向她，霜降心下一惊，纵身扑去，以背挡之。木屑四溅，疼痛滞在骨里，斛珠蓦然怔住，胸中怒浪散作细雨，难言的复杂心绪在眼底悄悄铺开。

　　正是气息未定之时，蒲团在地一转，竟化作垂髫稚子，眉眼灵动，笑意狡然，绕着霜降飞窜，轻巧如燕。霜降连连施法，法器光芒交错，却连对方衣角都拢不住。他急忙翻出《妖物志》，手指滑过纸页，试图寻得“蒲团妖”的一条半策，抬眼间那孩童已如雾散，无影无踪。斛珠倚柱观阵，看得饶有兴味，抚掌笑赞，嘴里连声称他“手段高明”。这若有若无的揶揄，竟令满室颓败添了几分活色生香。

　　另厢，梅逐雨闻霜降擅入荒宅，恐其涉险，衣袍未整便疾步赶来。方入院，便见武祯立于廊下，夜色沉沉，将他眼神里的锋芒映得分外清明。二人目光一触即分，武祯挑眉相询，梅逐雨却将万绪暗藏，只自责几句，绝口不提当年唇齿相渡的旧事。武祯细看他的神情，误作他忧心仕途未顺，便放缓声气，劝其不必为世俗所困，守住本心才是大道。温言入耳，似春水破冰，梅逐雨胸臆间一方冷寂被悄然捂热。

　　未及再谈，霜降已捧着法器雀跃而来，兴冲冲在梅逐雨面前比划，唇角昂起，眉眼里盛着小兽般的得意。梅逐雨看他心性，早知其脾气难驯，于是向武祯与斛珠拱手致歉，言霜降心智未稳，莽撞难免，话音未落，便扯着他衣袖匆匆离去。待二人身影隐没，武祯折返荒宅，与无字书合力施法，一咒困住刚才作祟的蒲团妖，随即问它缘何收留院中群猫。那稚子神态一敛，低声道此地昔年是香火鼎盛的小庙，后来城外立了观音阁，香客流转，他独在破屋抱影自守，只剩拾取流离的小猫，以爪鬓抵御孤寂。武祯闻之恍然，叹气不语，遂询可愿迁去妖市栖身，蒲团妖眼神一亮，爽利应允。

　　夜深灯冷，梅逐雨独坐榻前，掐诀调息，心境如潭。霜降轻推门扉，直言不讳，追问常曦宫何以遭长安百姓诟病。梅逐雨沉吟少顷，道常曦宫百年避世，自认不染尘埃，却留给宵小可乘之隙，借其名义行骗谋利，使人心积怨。言至此，他劝霜降收敛锋芒，莫与流言争锋。霜降闻之不服，胸中倔火腾起，执意要以真本事为宗门正名。彼时彼刻，无字书亦在另一处调配灵药，以熏蒸之法佐武祯复元，药香袅袅，似将旧日妖力一点点唤回。

　　不多时，梅逐雨受封玄鉴司司使，毕其数年夙愿。堂中文吏武胥口称贺唁，眉眼却浮着难以遮掩的轻蔑，像一层薄霜覆在礼数之上。徐鸾在角落默默收拾行装，贬官返乡的命数既定，他却无怨色，唯有释然与清明。他暗服梅逐雨的才具，临别前引其入一处密室，壁上悬着一幅长安诡案密图，星星点点的朱痕皆为妖气缠绕之处。徐鸾抚图长叹：长安根脉盘错，常曦宫湮灭百年犹未解平，凡人何以斩妖？言至哽处，他并未推诿，只说不忍再见同僚枉送性命，遂将此图郑重托付于梅逐雨，眼里是撤守前最后的坚定。

　　月初更替，梅逐雨入案禄阁，欲调阅“天火”旧档，尘封卷册散着微微檀香。忽闻帷幕后有缀玉轻响，武皇后亲临，自称阁中主事，笑意里藏针，言区区案宗何劳司使亲查，更以威仪施压，试他锋稜。梅逐雨神色如常，三言两语剖明缘由，条理若清泉见底，不动声色间已立下尺标。武皇后目光一转，赞赏之色从眼尾漫开，话锋亦柔。此际武祯闻讯赶来，见长姐对梅逐雨频频颔首，眉心骤松，悄然吐去一口不知积了多久的气。

　　二人并肩欲离，忽闻内院有宫女一声惊呼，簌然如秋叶落阶。众人循声而至，后园荷塘旁，花树低垂，花瓣竟沁出细细血丝，露珠掺着猩红滚落，滴入水面，泛起斑驳冷光。微风一起，血色晕开，如薄雾浸染整片荷影。众目相觑，心底各起波澜：未散的妖气轻如烟，却在这静好宫苑里悄然回潮，新的章回，已在这抹不祥的红里无声铺陈。