狸影如电，踏露破风。武祯化作灵狸，沿着西郊密林的幽径一路骤驰，枝影婆娑间潜伏着尚未散尽的戾气。待她收起爪牙，俯身察看山婆娑残破的尸骨，指尖触及焦灼与寒意交织的痕理，心底已然笃定——这一桩血案绝非寻常修士所能为，手段阴狠，规避天机，似有禁术踪迹潜隐其中。她眯起眸，耳畔只有风声穿林，林梢深处却仿佛有人以目相窥，虚虚挟着一线冷笑。

　　城中另一隅，静室沉香缓缭。梅逐雨盘膝端坐，念息一入泥丸，心海却不受控地翻起涟漪——武祯俯身渡气时温热的气息，几欲穿心。他眉心微蹙，倏而自责：修行不净，心生绮念，岂可任此幻像成痴。他忆起师门清规，叩心内观，掐诀压下浮躁，运指如风，将那一帧荒唐春梦封于识海最深处，只留一线清明悬在眼底。静室再度寂然，窗纸外却有风过竹影，似与他压抑的心事相互呼应，消而未尽。

　　妖市依旧灯火如昼，人声鼎沸，贩卖生死与秘术的摊台鳞次栉比。灰长老负手立于一幅旧壁画前，神色淡漠，像是西郊血案与他风马牛不相及。武祯现身，言锋如刃，直指西郊。灰长老却笑而不答，转而讥诮她半妖之身，连猫公的威仪也被他一寸寸拆解于冷语。四野窸窣，几道隐伏的身影自暗处现形，凌霄当先出列，冷声指认——亲眼所见灰长老施展游神之术。霎时群妖哗然，风声四起，市心成沸。武祯不与多辩，抖腕唤出流光鞭，那鞭身似雷蛇环绕，寸寸泛起血芒，带着掩不住的凛冽，直指魂魄出游后的反噬痕。灰长老面色一滞，转身欲逃，刀光未起已被流光截去后路。鞭影破空，如惊雷连霹，落在他脊背，每一记都伴着逼问——私纵鼠妖可有？勾结山婆娑可有？谋害同族可有？罪状一桩紧过一桩，血痕在衣背开出一朵又一朵阴红之花。待其趴伏不起，武祯亲自押他入妖狱，言辞清厉，要以此正妖市之风，驱浊除秽。

　　狱火阴冷，无字书独自前来，目光像一把经年未鞘的刀。她不欲多言，手段却冷酷决绝，打算以日夜酷刑换心头之恨的片刻消解。灰长老气息奄奄，终于松口，断断续续道出缘由：夺取雷击木确为了“保无化骨”，但其中真实旨意——他闭而不吐，言如雾障。他仍不忘挑拨，眼神幽幽地落在无字书脸上：你以一张白纸入妖市，又岂能真做到心无一尘？这淡淡一句，像钉子，悄悄钉在听者心底。无字书垂目，无言，指节却在袖中悄然攥紧，关节处泛白，似在与自身暗处的回响角力，沉沉未决。

　　柳府檐下，风拂纱帘。柳太真已然不堪梅四屡次上门驱邪的惊扰，一怒之下命人将他绑在院中老树下以安其心。武祯闻讯匆来调解，梅四却梗着脖颈不肯服软，声称柳府必有蛇妖潜伏，更怀疑柳太真已被妖邪附体。两边扯争之际，他一把扯落柳太真的外衣，风光一时尽失。梅四猛然回神，满脸飞红，手忙脚乱捡起外衣为她披上，又像被火烧脚般溜出府门。柳太真又羞又恼，武祯只得安言相慰，心底却也隐隐觉得事有蹊跷。

　　恰在此时，村中又报瘴气作祟。武祯与柳太真星夜兼程，驰赴村落，远远便见屋舍缭绕黑雾，三名村民面色青紫，气息微弱。正焦急间，一声女子尖叫破窗而出，指着浴所怒斥有人偷窥。武祯跃身破门，拎住一名狼狈男子，谁料梅逐雨从暗处一眼认出：此人竟是常曦宫的师弟霜降。他碍于身份不便相认，只好将真情按下。霜降连忙分辩，自称常曦宫天师，山中迷路燥热难耐，脱衣乘凉不慎滚落，遂致误会；为证清白，他取出法宝言可吸瘴救人。梅逐雨见他错摆香炉，术式百孔千疮，只好暗中掐诀补全。片刻，灰黑之瘴如丝线般被引入香炉，三名村民缓缓转醒，体温回温。霜降还浑然不知有人托底，受了满屋叩谢，神情间有几分洋洋。武祯正欲回头同梅逐雨分享一笑，却见那人早已悄然而退，只留檐角风动，影痕一缕。

　　梅逐雨潜身暗处，生怕被霜降看穿面目，昔年常曦同门之谊，而今反成他最不愿触碰的险处。武祯见霜降颇有本领，便邀其同乘返城。谁知车中二人一对目，气氛先冷后熟。梅逐雨先发制人，淡淡一声“十一弟”，霜降会意，沉默应承，算是认下这一层。他转过头向武祯含笑解释，二人不过同乡旧识，偶尔相助无他。武祯不动声色，心底却如井底投石，漾起一圈圈疑云。入京之后，梅逐雨与霜降匆匆辞去，背影在昏灯下越走越远，仿佛刻意与她隔出一段不可言说的距离。她望着那背影，心中某处轻轻一沉，隐感此番举动另有深意。

　　夜色深浓，灯影如豆。霜降在梅逐雨住处道出隐情：自大师兄执掌常曦宫，门规骤厉，考核苛刻，他久受掣肘，心生退意，遂擅自下山投奔旧人。梅逐雨听罢沉吟片刻，终允收留，但立下三条规矩——一则以表兄弟相称，不涉门墙之旧；二则绝口不提常曦渊源，以免枝节横生；三则不得擅作主张，凡事先报，以免引祸上门。翌日清晨，霜降甫一醒来便见屋内另有其人，当即抽刀在手；闻化被惊动，抄起扫帚就上，鸡飞狗跳一通乱撞，直到相互报上名姓，这才满脸尴尬地笑作一团。桌上清粥小菜清淡如水，霜降筷子在碗沿敲了又敲，眼底写满肉欲。梅逐雨看在眼里，只拎起卷宗匆匆出门，说去赚几个辛苦钱，晚上买肉回来解馋。

　　玄鉴司衙署，檐铃轻作。柳公慎为西郊之案亲至问讯，徐鸾支支吾吾，一时说不出个头绪。梅逐雨不疾不徐，呈上结案卷宗，条分缕析，将妖市与禁术的脉络一一摊开。柳公慎正欲口出褒奖，梅逐雨却忽而抬眼，恳请接掌司使之职。此言一出，厅上气氛如落冰窟，旁侧的徐鸾脸色当即挂不住，眉间寒意直逼人。梅逐雨神色如常，既不卑也不亢，似将一切算计于心。与此同时，武祯因梅逐雨屡屡推辞邀约而生出几分失落，心情郁郁，便与无字书、斛珠等人说起霜降，言辞并不直白，只是轻轻探问，试图在同伴的只言片语里，拨开一角迷雾，窥见那位自称天师的少年，以及梅逐雨刻意回避背后的真正缘由。

　　天色翻页，诸般线索如细线交织，牵扯出更深处的暗潮。妖市仍喧，狱门仍冷，许多人将真心藏在袖里，将刀藏在笑里。武祯把玩流光鞭，鞭身尚留余温，指尖却微微发凉；梅逐雨端坐案前，卷宗叠作小山，心湖却在某个名字起落时泛起细微涟漪。灰长老在囹圄中沉默，目光像一尾深夜的鱼，偶尔翻起一道冷光；无字书回到屋里，对镜端详，镜里人清俊，目光却不再如初来妖市那样一片雪白。隐隐地，雷击木、无化骨、游神之术、瘴气之祸、常曦旧人……所有的词语彼此吸附，像一张正被拉开的网，越拉越紧，越紧越痛。谁站在网外，谁身在网中，尚未分明。唯有风声在檐角转了又转，提醒众人：真正的较量，才刚刚露出锋芒的一线。