破碎的结界在身后缓缓合拢，风声带着山野的清冷扑面而来。司马焦扶着廖停雁落在一处僻静幽谷，藤萝垂蔓，泉声潺潺，仿佛与世间的是非恩怨隔绝了去。方才厮杀犹在眼前，他却无暇回望，只匆匆从怀中摸出随身伤药，掌心的那一小瓶，如晨露般微薄，倾尽也似难抵她臂上纵横交错的伤痕。目光触及血色未干，司马焦胸臆间怒意翻涌，懊恼自己下手仍失之于宽，恨不得将那些凶徒一一碎骨扬灰，以谢她所受之痛。

　　廖停雁却轻轻摆手，眼中映着山光水色，带着一贯的淡然与自嘲。她说能从八大门派的围攻中苟且逃生已是侥幸，于她这条“咸鱼”而言，活下来便是最大的胜利，名利、仇怨，不过浮云。司马焦闻言，心更酸楚，既心疼她的清醒，也不忍她的退让。他俯身相询，是否愿再以那日“神交”之法调理内伤。两人相处多日，情愫在沉默里暗生，在对望里滋长。呼吸交缠，心火悄燃，唇齿相依间，仿佛将世间风雷也一并按下。等温热褪去，廖停雁面上的伤痕竟如春雪消残，肌理莹润，恍若从未沾染过风霜。

　　再醒来时，屋外花影摇曳，窗纸透出一城烟柳。司马焦在旁低声告知：此处名为风花城，乃师千缕掌管的门派所辖之地。师千缕的侄女师余香，素来风流放浪，钟情声色犬马，与男宠出双入对成了城中笑谈，因而不为师千缕所重。正因此地处繁华，风月遮眼，最是隐身之所。他们借她名姓为幌，暗中休整，免得再惹风涛。

　　暗线往来，传闻渐起。先前一役，师千缕已隐约嗅到有人在布局放水，疑心悄悄指向夜洳凌。那位城府颇深的女子，修为或稍逊，却善筹谋，心思幽微，像一把锋利且可随意藏匿的刀。夜洳凌亦并非等闲之辈，正遣族人四处探寻师千缕的把柄，以备将来脱身。奈何师千缕手眼通天，遍植耳目，夜洳凌的几分试探风声，早被人挑了丝头，送入主人案前。于师千缕而言，这样的刀，当握在掌心顺势所用，既锋锐，又省力。

　　廖停雁暂以师余香的身份行走。每日里，她嬉游市井，寻花问柳，门口的男宠排起长队，笑意盈盈地等候宠幸。与流言不同的是，她近来似乎专情起来，身侧只留一位“男宠”，目光相随，形影不离。一次外出采买饰物，本以为那人会取出满匣金珠以博佳人一笑，岂料司马焦却从袖中掏出些古怪小物：一个小葫芦，一枚锦囊，一把沉甸甸的小锁，或古朴无纹，或形制拙拙，与市面流金溢彩迥然不同。廖停雁忍俊不禁，嗔他不解风雅，无情调也无趣味。

　　司马焦只是低笑，目光温柔，却不辩不争。他所拈来的，哪是凡俗玩意，分明是精炼至极的法器：小葫芦可纳天地之煞，化雷为丝；锦囊内藏奇阵，缓解劫力；那枚小锁看似笨重，实则镇魂护识，锁住心神不被雷火侵蚀。他将诸般护念炼入一串素白项圈，玉丝为底，银线缠绕，刻下连缀如星辰的微小符篆，法息隐隐流转，若有若无。于旁人眼里，是不合时宜的古拙，于他心中，却是为她量身而铸的周全与深情。

　　循着淡淡气机，廿九悄然至此。她立在门外，隔着半扇花格窗，看见司马焦指尖流光起落，将一枚枚法器与项圈合成一体，宛如织就一段无形的护网。及至入内，司马焦开门见山，道出廖停雁不日便要涉入化神之境。成此一步，既有飞升仙阶的曙光，也需承受七七四十九道天雷的拷问。雷火无情，痛彻骨髓，修为稍有不济，便有殒命之危。他盼这串项圈在关键时候为她分担劫数，化险为夷。廿九这才恍然，明白师父为何择定师家为栖身之所。师千缕正值化神期，门中有几分特权与法门，或可在规矩以内替人减轻折磨，使渡劫不至于太过凶险。

　　雷鸣山谷的日子终于来临。天色未晚，云却已浓，风如刀裁，谷底草木俱伏。司马焦携手廖停雁行至谷心，岩壁森然，玉石发出幽微的冷光，仿佛天地屏息静听。廖停雁抬手轻触颈间项圈，心口起伏，难免紧张，旋即又在司马焦镇定的目光中找到一寸笃定：那是他亲手炼制的护身之物，镌刻着他不言而喻的在乎，她不该惧怕。

　　雷霆忽至，像昂怒的巨兽从九天扑下。第一道光劈碎云层，仿佛将周遭光线尽数吞没。廖停雁猛然侧首，身畔不见司马焦的身影，心头一紧，尚未来得及寻呼，颈间项圈已迸出一层细密光幕，如流萤汇成的月华，将第一道雷力卸去。第二道、第三道，至第十道，项圈皆稳稳承下，光辉或盛或敛，却始终护住她周身。第十一道雷起势更为凶猛，裂空之声震摄五脏六腑，她脚下发颤，气息紊乱，连连后退，项圈的光也开始颤微，似被逼至极限。

　　就在崩溃的边缘，熟悉的气息倏然笼来，厚重如山。司马焦现身于她身前，手中雷纹闪烁，一道结界自地脉升腾而起，将她牢牢拥入安全的怀抱。天雷像带着寒意的剑光，一道又一道撕裂天幕，直指他的眉心与胸臆。他以身为盾，以阵为甲，借山势纳风、引谷势化劲，将雷意分流、化散，再硬生生吞下余波。刺目光华里，他的衣袂被灼得焦糊，掌心皮开血涌，呼吸却始终沉稳，仿佛整个天地的压力都被他一人扛起。

　　四十九道天雷，周而复始，声声如擂鼓，回荡在骨缝里。每挺过一击，结界便暗一分，而司马焦的身形也愈发单薄，像被风雨削去棱角的碑。待最后一道雷自天顶垂落，轰然落在他撑起的光幕上，巨响之后，一切归于静默。他喉间一甜，终抵不住体内翻腾的创伤，吐出一口殷红，身形微晃，却仍第一时间回身去看廖停雁，确认她安好，眸光这才轻轻落下。

　　热意与酸楚在廖停雁胸腔翻卷，她伸手扶住他，指尖触到的是滚烫的体温与渗血的伤口。泪意无声，却在眼眶里决堤。她知道，天雷可怕，而更可怕的是有人愿在风暴中以身为墙，将自己所有的光与力化作护佑。那一刻，所有假借的身份、城中暗潮、权谋的算计，都如潮水退去，只余下他与她，在劫火之后彼此相望的沉默。风花城仍将喧嚣，师千缕与夜洳凌的博弈依旧无声发酵，可他们的羁绊，已被雷光烙刻成印，熠熠生辉，难以磨灭。