廖停雁难得亲口提起终身之约，司马焦当即应下，眉宇间压不住的欢悦像春水漫堤，执意将婚期定得越早越好。两人时常并肩行至燕城，挑拣喜服与器物，银线罗绮、朱漆檀盒，皆被他们一件件掂量过手。街巷灯火，照见她清澈的眼与他不加掩饰的温柔，仿佛日后漫漫岁月，都可以就这样握手相携、平安无虞。

　　偏在这样心思静好的日子里，他们在市井人潮间撞见了风起。此人曾以巧言诱哄，令廖停雁卸下护身脚链，旧账未清，司马焦眸色一沉，径直上前按住其喉，厉声问他此番现身有何阴谋。风起胸臆起伏，艰难吐字，言道廖停雁体内如今已融入蚴叱之内丹，血脉相冲，日久便会侵蚀心神、动摇性命。他族历来知晓安稳魔君内丹的法门，愿再行试治。司马焦虽对其不信，却也明白此事牵系廖停雁安危，只得暂且收敛锋芒，允其诊治一二。

　　彼时天门开阖不再森严，仙界与魔界可循正途出入两界，但庚辰仙府自持名门正宗，往往在众目睽睽之下对魔族冷语相向。一场宴集上，仙族的赤安和当众讥讽魔域近来所酿的美酒不过仰赖仙界所赠之方，话锋尖利，难免伤人自尊，魔族牛三不服与之争执，幸赖旁人劝阻，风波暂止。孰料宴后牛三已知失言，方才退席，却无端暴毙。是非忽起，仇怨丛生，仙魔两界积怨再被点燃，烽火几乎日日不熄。

　　廖停雁于魔族众口中听尽抱怨，觉其间怨气深重，层层涌动如阴潮上岸。风起每日前来为她行诊，调息导气，然而她内里却愈发惊骇：丹田处那一枚内丹日见浑圆庞大，呼吸间恍若潮汐鼓荡，显然并非自己所生。她请师傅把脉，灵识探入，竟察得魔主之内丹在她体内悄然强横，正以细密而无声的方式吞噬她原本的本命内丹。如此以往，神识被夺，心志不由己，终有一日会做出连她自己都不知缘起的事来。

　　司马焦向来冷静，自不为眼前波澜所惑。他对牛三之死早已心存疑窦：行凶手法拙劣而又处处刻意，分明是栽赃嫁祸的套数。他料想魔主麾下的冥离或知内情，遂独自寻迹至魔域山林的入口，拦住冥离，以真话术定魂摄念，逼其吐露真相。冥离面色灰败，言辞颤抖，供出牛三之死正是风起所为，而风起自身亦已为魔主制衡，成为牵线之傀，随时受命，动辄杀伐。

　　危机骤然在心头炸裂，司马焦不敢迟滞分毫，翻身破风归返。赶到时风起正以魔界禁术往廖停雁经脉深处灌注，火焰般的疼痛从她胸臆炸开，衣襟尽汗，唇色苍白。司马焦以心念稳其神台，运真元护住她的识海，使她自烈焰里清醒过来。旋即以真话术制住风起，令其在众前自陈所为。事由公诸，魔界方知仙界在此事并无干系，一时间怒潮稍歇，赤安和之责也遂得暂缓追究。

　　然而风浪虽退，余波未平。司马焦近来频频耗用真气，先前旧伤未复，如今再添亏虚；更糟的是，廖停雁体内那枚不驯的魔主内丹时刻摩擦撞击，牵动外息内息，难得一日安宁。他温声对廖停雁言，自己需闭关一月，调息复脉，待他出关之日，便可令天地风波悉数归于平息。廖停雁心头一跳，不解何不先成大礼后再闭关，既已应允婚期，何必再作拖延？他但只浅笑，语意温和却如雾中远钟，不肯多言。

　　廿九偶然路过偏殿，恰巧听见灵火与司马焦低声交谈，才知这所谓“闭关”不过托辞。司马焦并非要疗自己的伤，而是打算以身内本命内丹为引，压制廖停雁体内那枚魔主之丹，借以护住她的根本与清明。此举若成，他内丹必被反噬，元神摇坠，性命殆尽。廿九心如刀绞，几乎要冲出去阻拦，又明白自己并无力扭转局面。司马焦只嘱他紧守此事，莫要惊动廖停雁，言辞岑寂，像把决绝的小刀按在徒弟心上，寂静却带寒意。

　　廖停雁再去探望时，司马焦端坐榻上，似在安静休憩。她俯身笑他这般闭关倒是新鲜法门，他也和缓相答，温言相慰，如往常一般。他们行了一次灵修，她的神魂轻触他的神府，眼前霎时花海铺陈、清风拂面，水声如琴，云光如绢。那是他用残余元气精心营造的假象，芳菲满目，只为安她心意，让她相信风平浪静、春与人同。可廊外风动暗云，虚景背后，他元气早已大伤，正悄然以身作饵，筹划那场以命换命的献祭。

　　她自神府退回，心头却起了一丝若有若无的凉意。熟悉的人气里隐约参着一缕金铁将断的味道，像锋刃上最后的温热。她不愿多想，仍牢牢抓住他的手，指节相扣，仿佛只要握得足够用力，命运便会退让一步。司马焦以指背拂她眉间轻纹，眼底温霁如故，唯有最深处藏着被雪封住的诀别。他不肯说破，她不肯追问，静默里，誓约在心底愈扎愈深，疼痛也随之扎下根。

　　外界的喧哗暂时止歇，仙魔两界隔着一层薄冰，各自沉吟。风起的真相像投进湖心的一块石，涟漪尚在扩散，谁也不知水底还有几层暗流。庚辰仙府依旧执拗，魔域的锋芒尚未收束，表面的缓和不过是劫前一息清风。长街灯火还会点起，燕城的绸缎依旧飘摇，可是有人要在灯影背后，把灼热的内丹抵住一颗疯狂生长的异核，以残躯换一人安生。那一月闭关，像清越钟声敲定的时刻，成为两人心底都不敢凝望的倒计时。

　　若说缘分是被天意熬成的汤，甜辛苦辣皆在其中，那么此刻的甜不过是被细心包裹的苦，轻轻一撕，便露出血红刀口。司马焦仍在花影里为她布置晴光，廖停雁却在隐隐作痛中更懂珍惜。他们相携向前，一步步踏过众人不见的锋刃，前方也许有重峦叠嶂，也许有云开雾散，但无论如何，爱与护，都已于此刻立成誓碑，任风雷吞吐，终不相负。