薄暮的风拂过朱阙与绛灯之间，司马焦负手步入廖停雁的院落。她肩头旧创褪去得近乎不可思议，肌理如初雪般平整，血痕仿佛被时光悄然吻净。司马焦眸色沉静，却在轻语中藏锋——若她真是天上遗落的仙娥，为何只对他一人柔肠寸断？他直指心疑：是否有人潜伏暗涌，她不过是贼人遣来的细作。廖停雁望着他，眼底一瞬波澜，旋即复归平和。他已将许多过往遗忘，她便以最温润的方式替他拾回半颗心：许多年前，他们曾是并肩游走人妖界限的“妖侣”，因缘生隙，误会横亘，如今只隔一层薄雾。她说，时光自会替他解开缠结的绳索，待日升日落更迭，他终会记起她。司马焦故作不动声色，心底却是暗潮翻涌——母亲曾提过，这女子或许是命定缘劫。此刻看来，命中的丝线，已悄悄牵来他的掌心。

　　另一隅，权场如棋局翻涌。南堰侯闻魏显瑜在御前露馅，心头大骇，惧那条线索顺藤摸瓜延至自身，遂密令递往魔君之处。深夜风黑如墨，杀机无声潜行，魏显瑜终被灭口。消息传回，南堰侯阴沉面上露出满意之色：魔君到底有几分手段，足以倚仗。可惜，他不知的是，血腥的抹除从无完壁，刀锋擦过之处，总会残下一缕寒意，日后化作回旋的利刃。

　　廖停雁深知南堰侯对司马焦虎视眈眈，觊觎那张龙椅背后的权力之光。为替心上人清障，她召来廿九，令之化身魏显瑜，悄然入狱引蛇出洞。夜半时分，暗巷有影，监牢里忽起突袭，假作“魏显瑜”之人逼得对方露出潜伏多时的獠牙。诸般证据顺理成章被串起，过往南堰侯如何挑拨离间、如何布网陷害司马焦，条分缕析，皆落于廖停雁笔下。她遣人以“魏显瑜亲笔供状”之名呈上御案。司马焦展开信笺，看到字里行间那股决绝的坦陈，心中大震：廖停雁并非口头效忠，而是真真切切站在他这一侧。只是那“魏显瑜”竟在狱中凭空消失，留下纸墨与一室冷风。司马焦敏感洞察，直觉此事与廖停雁有关，便即刻寻她问个究竟。

　　她的房中却空空荡荡，檀香尚温，主人不知去向。司马焦缓步入内，将目光投向窗外沉睡的月，他没走，径自等了一夜。宫灯的光在他衣袂上落下一层薄辉，他吩咐婢女：“无需对他人言她不在。”这一句薄淡的交代，既是护她清名，亦是他心底不愿旁人窥见的柔软。待天色发白，宫门上朝的鼓声远远传来，他犹不放心，朝事方毕，便又折回那一方院落，心中那条看不见的弦绷得紧。

　　而此时的廖停雁，与红螺穿行扈国城防之内外，脚步如游丝，目光如炬。她察觉一处府邸格外诡秘——明明在人间，却以术法设下重重结界。结界流光如蛇，搅动空气里难以察觉的寒意。她嗅到蚰蜒一族的腥甜气息，那是古老而贪婪的族裔，专择动荡之时潜游拢聚。司马焦不日将在此处举行祭祖大典，天地门开，阴阳易位，最是夺取某些“东西”的良机。她令红螺紧锣密鼓查访蛛丝马迹，务必在祭典之前摸清蚰蜒心腹里的盘算——哪怕只是破绽的一角，也够她抽丝剥茧。

　　回宫的路上风色一变。司马焦步入廖停雁院前，恰撞上思弦贵人，她仗恃父权，行止张狂，此时竟扬手给了廖停雁婢女一记耳光。清脆声响刹那回荡，司马焦眉峰一压，冷声斥责，不许她再行无礼。思弦原欲借势羞辱，谁料风头被遏，心下难平。偏在此刻，廖停雁已归。司马焦忆起昨夜她彻夜未返，胸间那星点不安与酸涩合成一种说不清的意味，他忽地伸手，牵起思弦贵人的手，目光与廖停雁擦身而过，像故意抛出的微凉锋芒，似若无意地“示恩”。廖停雁神色清浅，唇角不动，唯有衣袖在风里轻轻一颤，仿佛将某种情绪藏到了袖底深处。

　　扈国先王新丧未久，朝野悲恸未散，西北连年洪涝，白骨乱草之间仍有余温未尽。南堰侯趁势欲浑水摸鱼，于朝堂上高举“兴修运河”的旗帜，言辞字字铿锵。忠直之臣竭力反驳，奈何党羽如林、声势汹汹，正气之言被压得抬不起头。廖停雁见势，权衡片刻，点首允诺。若以凡力兴作，此役必耗巨资与民命。她出殿之后，星光尚未散尽，便召来红螺与赤安和，于夜色中悄然动工。法阵铺展如流萤，符文隐映若游龙，千里土石在她们袖袂一翻之间归位，河床如银带铺陈，堤岸如玉指勾连。夜半风声清，天地之间只剩水流初醒的低语与月光涂抹的辉光，仿佛有仙人自云层跌落，手起处把一城百姓的忧患尽数抹平。

　　翌日朝会，司马焦闻报，一夜之间运河已全线贯通，堤岸稳固如经年之功。文武众臣面面相觑，或惊或疑，窃窃私语皆说此举不似人力凡躯。司马焦却记起前夜廖停雁半真半戏的一句——若你要，星星也可为你摘来。他心底忽生明悟：这条奔流的运河，或许便是她赠予的“大礼”。他顺水行舟，于朝堂正声而言，欲以近日祥瑞为凭，以民心所向为基，立廖停雁为后。南堰侯一度欲横加阻挠，可此刻群情归附，诸臣多称圣心所向，声声如潮，他也唯有按下心底怨毒，暂且退让半步，阴影却在袖间翻滚。

　　女儿失宠，帝心渐远，司马焦对他又步步设防，南堰侯胸腔中的躁动如火上浇油，终于难以坐定。他密约蚰蜒而来，昏暗密室里，那具妖躯盈盈作响，如缠绕石壁的毒藤，低声索求：要一百名童男童女，用作滋养血食。以此为引，更能以秘术招徕天地燥热，使民间大旱成灾，朝野动荡。南堰侯半信半疑，心下衡量利害，未敢轻应。蚰蜒却不急不躁，眸底泛起阴翳的笑意——既然他迟疑，她自可借刀杀人，择一柄最锋利的刀。她盯上了廖停雁，欲以其体内魔气为引，令血案如影随形，污其名，乱其心，毁其所守。

　　天未透亮，廖府的门廊下已乱作一锅，惊呼自角门涌出——一名婢女横死于院，血迹未干，涂抹出一地凄厉。奴婢们慌作一团，或哭或跪，谁也不知夜里到底潜进了什么恶影。廖停雁自梦中惊坐，掌心湿冷，低头一望，两袖竟沾着未褪的血红。那抹腥气逼得她眼神一凛：难道体内的魔气，趁她神识未守之际，夺缰杀人？她缓缓握紧指尖，思绪在一线之间反复横跳——这血并非凭空生；有人借她之名铺陈罪状，有人想让她从高处坠落。她屏息，将恐惧按入胸腔最深处，对红螺沉声道：“封院、寻痕、查源。今日的杀机，不可让它带着我们的影子流出墙去。”话落如刀，风过如哀，所有人都在这一刻意识到，真正的风暴，才刚刚合拢云翳，压向城中每一盏未灭的灯火。

　　司马焦很快得知廖府异动，目光在殿中诸臣脸上如刀锋掠过。他想起她呈上供状的那一刻坚定，想起夜里她替千万人担的那一条河，心底沉石下坠。他将命令如流矢射出，封锁街巷，禁兵巡防，亲自过问凶案脉络。与此同时，南堰侯在阴影里拉紧帷幕，蚰蜒舔舐唇角，魔君与其党羽静候风声裂隙。人心如棋，步步可杀；情爱亦如棋，一着既出，再难回头。廖停雁抬眸，看向远处重门后的天光，目色清冷，像一柄刚从鞘中抽出的剑——她知这条路注定荆棘丛生，然而她也知，唯有护住司马焦，护住这座城，护住风里雨里的无名之人，她方不负自己曾许下的誓言。风起，云低，危局之上，新的较量已然无声铺开。