司马焦心如明镜，早已看透师千缕的险招——以廖停雁为饵，诱他踏入层层法阵，再度施以封印之术。既知对方埋伏已成，他不动声色，趁廖停雁整束衣襟、准备赴宴之际，轻拈一枚古意盎然的法器，为她系于腰间。廖停雁性情澄澈，未料鸿门之局已悄然铺陈；而苍澜在得知司马焦将现身宴席后，认定这是出手的最佳时机，唯恐夜洳凌再行劝阻，竟先下手为强，使她昏厥片刻，独自疾驰而去，誓要与廖停雁一决是非。

　　云光未散，司马焦方才凌空而落，随身法器已似春雷破阵，瞬息间将几大掌门苦心布下的禁制、杀局尽数粉碎。虚妄面具由此剥落，八大掌门再无周旋余地，当即拔刃张弩，对廖停雁各展术数，杀机四伏。高处风若刀，司马焦袖手而立，静观下方剑气如霜、怒潮翻涌，冷眼洞察众生百态，仿佛一切尽在掌心之中。廖停雁被逼至险处，他也不急不躁，似在等待最有效的一击与最恰当的时机。

　　彼时月之宫的少公主本未被选为侍从，然心向司马焦，便于仙殿近畔筑起一座飞阁，檐铃清越，帷幕流霞，每日以歌舞灯酌自遣。法阵既破，杀势被遏，司马焦袖里风云一卷，将廖停雁拽上云端，径折回仙殿。途经飞阁，见其雕梁画栋、华靡非常，遂暂将廖停雁安顿其间，隔绝窥探之眼。少宫主起初被司马焦一句冷言打发回去，却反因其故作的迷障而兴奋不已，旋即向宫中掌权者密陈：廖停雁多半已毙于司马焦之手。她不知所有景象不过障目之术。尽管彼时生命之灯已呈熄灭之兆，狡狐般的师千缕仍心怀狐疑，决意亲赴仙殿，查个水落石出。

　　师千缕携数位掌门前来，殿中灵雾氤氲，唯见司马焦盘膝运功，气息深不可测。其足下横陈一件血迹未干的衣衫，缭绕着属于廖停雁的淡淡气味，除此之外，天地间再无她的半分痕迹。如此布置，直教人心惊胆寒。师千缕终究放下怀疑，认定廖停雁已遭毒手。另一边，苍澜抱着夺取廖停雁内丹的念头而来，忽闻其已被挫骨扬灰，所有贪念与执念刹那成空，悲愤无依，唯有奔去夜洳凌处寻一线转圜。奈何希望接连破灭，夜洳凌也心烦意乱，不愿再被卷入是非网。

　　正当此时，有人通报黑蛇求见。夜洳凌初闻其名，本不欲相见；族中苍澜却深知黑蛇与司马焦的牵连，遂暗令婢女相邀入殿。殿灯如豆，夜洳凌斜倚云榻，强自屏息平心，与来客寒暄。黑蛇方蜕化成人形，心如白纸，不谙世途险恶，只觉夜洳凌冰雪为容、清素为心，又与廖停雁交好，遂毫无防备地吐露真情。及至夜洳凌试探廖停雁的下落，他更直言师祖司马焦待她极是宽厚，许是另有藏匿。黑蛇意欲常伴左右，又求投拜门墙。夜洳凌一见其可塑、且可用，便以礼相待，抬手为他起名“廿九”，言语柔和如风，实则心机微转，已将此子收入己用的盘算落定。

　　得新徒后，夜洳凌携廿九遍览阴之宫。穹宇之下，宫殿森严，而在最深处、最底层，族人扛鼎负重，日以继夜操持苦差。火光将众人面庞映作明灭的红，汗水顺着鬓角滑落，像是无数未说出口的恳求。廿九目睹于此，不禁心生同情，童子般的心肠被拧得生疼，当即允诺：待他羽翼渐丰，自当助夜洳凌替族人谋一条早日脱离险境的路。这一句诺言轻若鸿毛，却似悄悄为阴之宫压抑的穹顶敲开了一个缝。

　　八大门主其时皆目光灼灼，潜伏在神殿四野，伺机窥伺。为护廖停雁周全，亦为彻底断绝旁人追索之念，司马焦不惜施展禁忌之术，化她为一只灵性十足的小水獭。此形既可隐去真身气息，又可随身而携，进退有度。至于为师千缕传递密讯的暗雪，早被灭口。司马焦以雷霆手段又留存其最后一缕残灵，审以秘法，竟探得师千缕在追索一名肩部有胎痕的男子。此人身份成谜，或是破局之钥，或是另一枚暗棋。司马焦凝思片刻，决定先人一步，携廖停雁暗中寻访，免得夜长梦多。

　　术法一展，风霓电转。司马焦带着怀中小水獭，行至一片花影迷离的烟柳之地。巷深处箫鼓并作，檀香浮动，酒旗在暮色中摇曳，如潮的喧哗卷着市井烟火扑面而来。廖停雁初临此境，耳目尽被热闹所占，惊喜与新奇交织在眼底，似看尽人世繁华又似初见人间。与此同时，廿九远远看着自家师傅对那只新得的小宠爱不释手，时而低声细语，时而轻抚其背，目光温柔得几近溢出。他心底忍不住涌上一阵酸涩的羡慕与好奇，却全然不知，师傅怀中形影不离的，正是被他一口一个“廖姐姐”挂念的人——廖停雁本尊。诸般错落，于此刻悄然暗合；看似张扬的人间灯火，恰掩住了命运最细微的一记落子。