连日阴晴不定的高峰之上，廖停雁被幽居于殿中，手指翻弄新得的衣衫珠佩，心思却如湖面风起，浮浮沉沉。司马焦看她日渐拘束沉闷，眼角的光彩被纱窗都拢去了，忽地起了兴致，不由分说携她出屋散心。她闻言心口一紧，怕他又在凡事上起杀念，连连摇头，不愿随行。司马焦却懒得与她缠辩，抬手便将人拽上洁白如雪的坐骑，风声猎猎，衣袂翻飞，山路一瞬即远。行至半山，他忽又似洞悉她心底的惧意，此番竟收了锋芒，带她入俗坊赴一场花宴，耳鬓厮磨的是花瓣落盏的细碎声，香粉与蜜饴的甜气，倒像要用凡尘的热闹替她驱散寒意。

　　小巷深处有摊贩兜售新奇零嘴，廖停雁挑了一枚玫瑰酥，正要入口，远处忽传喧哗。她循声望去，竟见清古山的师傅被几名修者围困在街心，面色窘迫。对方咄咄相逼，指称他失手打翻了他们的玉浆琼露，索赔之数直抵三百枚灵石，话锋森冷，丝毫不肯转圜。廖停雁心中一紧，挺身挡至师傅之前，试着商量分期偿付，以解燃眉。几人不但不肯，反有一人探手勾住司马焦的颈口，欲以粗鄙手段威吓。霎时，空气像被冰封。司马焦眉梢一挑，手腕一抖，那腌臜男子便如断线纸鸢，横飞出数丈之外，尘土四散，惊呼四起。

　　人群中不乏识货者，有人认出了这位素来只闻其名的冷酷师祖，顷刻跪倒一片，山呼参拜，街道上空白雾起伏，叩首之声如潮。清古山的师傅受惊之余，方是第一回见到这位传说中的人物，眼见他出手如霜刃无回，心底替徒儿捏出一把冷汗，悄声劝她——能否找个由头早早与这位大魔头分道扬镳。伴君如伴虎，廖停雁岂会不知？纵然司马焦对她格外宽待，她仍日夜如履薄冰，唯恐一念不慎，便是他剑下添魂。未料司马焦耳力极好，将师徒低语尽收，转身冷冷相质：当年诸门诸派，不正是亲手将弟子送至神殿么？语锋凌厉，令清古山师傅惶急拜罪，说不过是忧徒儿侍奉欠周，动辄性命难保。司马焦闻言，面上寒意消散几分，竟莞尔，抬指点出，一口气赏下四条灵脉以作抚慰。

　　围观众人心神激荡，暗自称羡清古山竟有此鸿运，却也各怀鬼胎。司马焦仿佛看穿了人心的皱褶，似笑非笑地道：白鹿崖的灵脉，非凡骨可承，擅用者轻则走火入魔，重则尸骨无存。此言一出，街头顿如覆霜，窸窣惊惧在面庞间流转，尤其是那些曾暗中窃走白鹿崖灵脉之人，心口像被无形之手攫住，脊背发凉，惴惴不安。自此风声鹤唳，坊间夜里灯影摇摇，人人皆在猜度那句“尸骨无存”的寒意究竟会落在谁的头上。

　　天无崖向来自负才具，为修途捷径，多年里悄悄汲取白鹿崖灵脉灌注门下。近些时日，他见府中资质出众的弟子相继陷入疯魔，口中念咒，眼中血丝纵横，心下大骇，暗度陈仓去寻师千缕，欲托他去司马焦前求一情面——只求不被记恨，免遭反噬。可风声一日紧似一日，未几，天无崖府中人去楼空，那些原本趋之若鹜来学仙术的少年，自觉此术有毒，恨不得一夜逃尽。空庭残烛，将倾未灭，烧出几缕焦黑的烬香，像为往日虚荣敲响丧钟。

　　司马焦年幼时曾受过惨无人道的钉刑，八枚铁钉以极恶之法钉入经络，挟阴毒而行，苦楚入骨。岁月既远，那段血泪岁月却从未疏淡。他记得，是谁将他扔进黑暗里，也记得，是哪一只手从他骨血中拔走救命的光。如今恶人自食其果的时候到了。他踏入天无崖的府邸，目光凉薄如霜，一枚一枚，竟将当年自体内拔出的八颗钉子，尽数回敬于天无崖的身上。铁入血肉，声声沉闷，天无崖喋血踣地，眼中惊惧与懊悔还来不及散尽，便已湮灭在冰冷的石阶间。

　　师千缕闻讯，如惊弓之鸟。他知道这只是一道序曲——司马焦的反击拉开帷幕。往昔为夺势为争名，他做过许多见不得光的下作之事，担心下一位被清算的就是自己，急急召集其余七位掌门商议，要不要提前合力封印司马焦，以除后患。众门派各怀心机，面上云淡风轻，袖底刀光流转。夜洳凌沉默以对，她更惦念着亲手终结此人，一旦封印成功，便再无机会让他死于自己的剑下，于是并未首肯。天之涯袁澈亦未表态，目光深藏，似在盘算更大的棋局。堂上烛影微摇，烛泪蜿蜒，众人交锋于言辞之间，杀伐已在无形。

　　与此同时，那位曾于司马焦体内悄植傀儡蛊的人远隔千里，暗施秘咒，欲唤他折首聆命。术成之际，蛊毒如火蛇翻卷，剧痛从脐下横生，似要将五脏六腑撕裂。司马焦指节绷得发白，终究没有在众目睽睽里失态，只在夜深时回转殿中，以秘法求解。他唤来廖停雁，借她清润的气机稳住狂暴的蛊势，复又以自身之血为引，逆转经络，沟通天地灵脉，护她周身不受反噬，也借此与蛊毒正面相搏。血色在灯下如朱砂般明艳，符纹一点一点烙入，阴寒之力被温热生机吞噬殆尽。痛楚退浪般缓缓消弭，天地间有一线细不可察的门扉在他眉心悄然开启，他只觉识海清明如洗，修为层楼骤起，竟在顷刻间开了千里眼、顺风耳的神通，风过林梢，万里之外的蛛丝马迹，悉数落入心湖。

　　花宴的余香尚在指尖，廖停雁却在一夜之间看清了更深的险境。司马焦的矛盾彷徨如影随形——他能在市井间替她拂去尘埃，也会在瞬息之间还人以血债；他能赠四条灵脉，让众人仰慕生妒，又能以一语惊破贪婪假面，使城中人心惶惶。在他身侧，她的日子像走在锋刃上，热灯与冷风并行，惧意与依赖并生。清古山的师傅抱得灵脉归去，心神仍战战兢兢；各派掌门筹谋未定，云霭压城；白鹿崖的风声越发凛冽，那些曾偷食禁果者夜夜梦回，辗转难眠。

　　天无崖的血痕尚未干透，江湖便又有新雪落下，覆盖住旧迹，也预示着更深一层的寒潮。司马焦立于山巅，广目远望，千里之外风起云涌都在胸中翻卷。他的恩怨，像藏在雪下的暗河，表面寂静，底下汹涌。他的温柔，是一瞬拂袖的春风；他的残酷，是千年不化的寒冰。廖停雁垂眸收拢衣袖，掌心仍留着他血的温度。她明白，无论外界如何起落，真正的险阻才刚刚到来，既要学会在惊涛上立足，也要学会在刀尖上起舞。待到夜色更深，星光如潮，山川与城池的呼吸都慢了下来，唯有那粒在命运齿轮里滚动的火种，越烧越亮，照见前路，也照痛人心。